Джон Картер – марсианин

Среди всевозможных предметов, которые можно найти в сумке марсианского воина, мне попалась радиозажигалка черного датора. Я хотел отложить ее в сторону, но вдруг случайно заметил странные знаки, выцарапанные, по-видимому, недавно на золотом футляре. Простое любопытство заставило меня рассмотреть поближе эти знаки, но то, что я прочел, в первую минуту ничего мне не сказало. Это был какой-то шифр или код, написанный в три ряда, один под другим:

3 – 50 с.

1 – 1 м.

9 – 25 с.

Смысла в этих цифрах я не усмотрел и намеревался уже сунуть зажигалку обратно в сумку, когда в моей памяти всплыл разговор между Лакором и его товарищем. Я отчетливо вспомнил, как младший жрец, издеваясь, приводил слова Турида: «А что ты думаешь об этой странной истории со светом? Пусть свет горит с силой трех радиоединиц в продолжении пятидесяти секунд» – ведь это первый ряд знаков на футляре!

Вся формула подходила как нельзя лучше, но что бы это могло значить?

Вдруг мне показалось, что я понял, и, выхватив из сумки сильное увеличительное стекло, принялся тщательно исследовать мрамор вокруг отверстия. Я едва удержался от торжествующего восклицания! Поверхность была усеяна едва заметными частицами обуглившихся электродов, которые осыпаются с зажигалок! Очевидно, радиозажигалка прикладывалась к этому отверстию в продолжение многих веков. Для чего? Ответ был ясен: механизм замка приводился в действие световыми лучами, и я, Джон Картер, держал в руках описание секретного шифра, нацарапанное рукою моего врага на его собственной вещи!

В золотой браслет на моей руке был вставлен барсумский хронометр, отмечавший секунды, минуты и часы марсианского времени. С необычайной тщательностью приступил я к операции: приложил зажигалку к отверстию и регулировал силу света посредством небольшой пружины, находящейся сбоку от футляра.

Сперва в продолжение пятидесяти секунд я осветил отверстие тремя радиоединицами, затем в течение одной минуты дал ток в одну радиоединицу, наконец, на двадцать пять секунд включил девять радиоединиц. Эти последние двадцать пять секунд были самыми долгими секундами в моей жизни: откроется ли замок по истечении этого бесконечного времени или нет?

Двадцать три! Двадцать четыре! Двадцать пять!

Я потушил свет. Семь секунд ждал. С замком не происходило никаких изменений. Неужели все усилия оказались тщетными? Но что это? Вызвало ли нервное напряжение галлюцинацию или дверь действительно шевельнулась? Медленно и беззвучно сдвигался в сторону массивный камень: нет, это не галлюцинация!

Дальше и дальше отъезжала дверь, пока не открылся узкий коридор, который шел параллельно наружной стене. Едва проход освободился, я и Вула проскочили внутрь, и затем дверь бесшумно закрылась за нами.

За поворотом я увидел слабый свет. Мы кинулись туда и очутились в небольшой круглой ярко освещенной зале. В самом центре храма Солнца. Вверх мимо внутренних стен камер вела спиральная лестница. Где-то надо мной была Дея Торис, если только Турид и Матаи Шанг не успели ее похитить.

Я стал подниматься по лестнице, но Вула внезапно начал вести себя так, что я подумал, будто он взбесился: он прыгал взад и вперед, дергал меня за руки и за пояс. Я оттолкнул его и снова ступил на лестницу, но он схватил зубами мою руку и потащил обратно. Ни крики, ни удары не помогали, он не выпускал меня, я был во власти дикого животного. Конечно, я мог бы левой рукой нанести ему удар кинжалом, но не было сил убить старого друга.

Он потащил меня обратно в зал, к стороне, противоположной той, откуда мы вошли. Оказывается, там была другая дверь, которая вела в коридор, круто спускавшийся вниз. Вула без колебаний повлек меня и остановился. Встав между мной и дверью, он глянул мне в лицо, как бы спрашивая, хочу ли я добровольно следовать за ним или он должен будет снова прибегнуть к силе.

Взглянув на правую руку, на которой ясно выступали следы его страшных клыков, я решил идти за ним. В конце концов, его необыкновенное чутье могло быть точнее, чем мой человеческий разум.

Какое счастье, что я послушался его! Пройдя немного, мы внезапно попали в освещенный лабиринт проходов, отделенных друг от друга хрустальными перегородками. Сперва мне показалось, что это одно обширное помещение, так прозрачны были стены коридоров. Однако я быстро убедился в обратном и стал осторожнее после того, как несколько раз ударился о прочные стеклянные стены.

Мы прошли несколько футов, как Вула вдруг издал страшное рычание и кинулся на перегородку слева от нас.

Отзвуки этого ужасного воя еще отдавались в подпочвенных коридорах, когда я разглядел то, что вызвало возбуждение верного пса. Далеко слева, как бы в тумане, сквозь множество толстых стен смутно проступали фигуры восьми людей – трех женщин и пяти мужчин.

В ту же минуту, очевидно, испуганные воем Вулы, они остановились и оглянулись. Внезапно одна из женщин протянула ко мне руки, и даже на таком большом расстоянии я увидел, что губы ее зашевелились, – это была Дея Торис, моя вечно прекрасная, вечно юная Дея Торис! С ней были Тувия, Файдора, ее отец, Турид и трое жрецов. Турид издали погрозил мне кулаком, а двое жрецов грубо схватили за руки Дею Торис и Тувию и повлекли их за собой. Минуту спустя они скрылись в каменном коридоре за стеклянным лабиринтом.