— Лучше — отдельное поручение, — участковый облизнулся и хмыкнул: — «Палочки»-то всем нужны!
Сторож в Доме пионеров заступал на смену в восемь вечера, именно к этому времени и подъехал Алтуфьев. Поставил свой «Восход» у входа.
Поехал на мотоцикле вот почему — Дом пионеров располагался на самой окраине городка, и тащиться туда пешком не хотелось. Милицейский же транспорт нынче оказался весь занят: мотоцикл забрал Дорожкин в Койволу, на «козлике» дежурный с нарядом уехал разбираться по каким-то кастрюльным делам: то ли муж жену хватил ухватом, то ли жена — мужа.
В ожидании сторожа Владимир Андреевич не терял времени даром — обошел строение, внимательно осмотрел все подходы. Почуяв табачный дым, обнаружил за кустами компанию куривших ребят. Небольших — лет по десять-двенадцать.
— А что это вы тут?
Пацаны тут же рванули в разные стороны, но одного — с папиросой — Алтуфьев все же прихватил за ухо.
— Ой, дяденька, пусти-и-и! — заверещал шкет. — Я больше не буд-у-у-у!
— Ага, отпусти тебя… — следователь вполне дружелюбно отвесил парню леща. — Потом набегаешься. Больно уж вы народ прыткий. Тебя как звать-то?
— Лешка, — шмыгнув носом, мальчишка искоса посмотрел на Алтуфьева карими блестящими глазами.
Пацан как пацан — короткие, на помочах, штаны, штопаная рубаха, кеды. Под левым глазом — заплывший желтоватый синяк, на коленке — царапина. Голова давненько не стриженная — патлы нечесаные во все стороны.
— А меня Владимир Андреевич зовут, — Алтуфьев протянул руку. — Я вообще-то следователь по уголовным делам. Поможешь мне кое в чем?
— Помочь — это можно, — пацан с сожалением взглянул на выброшенный в траву окурок. — А вы родителям не расскажете, что мы курили? Это Васька все из третьего «Б», он папиросу принес! У отца спер, гад ползучий.
— Вы всегда здесь играете? — улыбнулся следователь.
— Ну-у, когда больших нет — Геньки Смирнова и его компахи. Они нас к себе не принимают, гонят, — пацан обиженно засопел и сплюнул.
Про Геньку Смирнова Алтуфьев уже слышал.
— Значит, часто. А никого тут подозрительного не видели? Ну, скажем, кто-то под окнами шарился, у дверей возился?
— Не-е…
— Может, окно какое отрыто было?
— А ведь было! — тут же припомнил пацан. — Утром, позавчера. Только не распахнуто, а так, приоткрыто. Дядя Вася, сторож, проветривал.
— Так ты сторожа прямо своими глазами видел?