Взмах клинка

– А это единственное, что имеет значение, верно? – встряла в разговор Кас, ободряюще глядя на Нессу.

– Правильно! – согласился Зев, удивленно отметив, что на этот раз Кас не стала с ним спорить и задавать провокационные вопросы.

Но Кас было не до вопросов, она просто хотела быстрее отправиться в путь.

Однако даже ее поддержка не рассеяла сомнения Нессы.

– Если что-то пойдет не так, – добавил Лорент, присоединившись к ним после долгого разговора с теми, кому они собирались оставить лошадей, – мы оставим Зева на растерзание чудовищам в дебрях, а сами удерем.

Зев пожал плечами:

– Думаю, это можно считать благородной смертью.

– Во время этого похода никто не должен умереть! – заявила Рея, идя за Лорентом. – Согласны?

– Согласны! – хором ответили они.

Пришли конюхи и забрали Розу и Фаус. Друзьям оставалось лишь переложить вещи из седельных сумок в специальные дорожные мешки, и совсем скоро они уже стояли на развилке на краю города, где их должен был ждать проводник.

Однако в назначенный час там никого не оказалось.

– Опаздывает! Не слишком хорошее начало для нашего путешествия, верно? – Лорент стоял, переминаясь с ноги на ногу и с трудом сдерживая гнев. Сам он никогда не опаздывал. Как-то в разговоре с Кас он поведал, что эльфы из царства Морет – загадочного северного королевства, откуда он был родом, – всегда настолько пунктуальны, что могут рассориться с друзьями и членами семьи, если они осмелятся хоть на минуту опоздать на ужин.

Прикрыв ладонью глаза от яркого полуденного солнца, Кас повернулась к Зеву и спросила:

– Ты всегда донимал меня тем, что нужно обязательно заключать договор в письменном виде. А сам ты заставил этого человека что-нибудь подписать, прежде чем заплатить?

– Разумеется, ведь я не дурак, чтобы отсыпать ему столько денег без расписки.

– Сколько же ты ему дал?

– Сказать по правде, огромную сумму.

Кас закусила губу. Наверное, уже не имело смысла спрашивать у него точную сумму, поскольку это было не столь важно по сравнению с другими проблемами. Хотя, с другой стороны, такой разговор для них был обычным делом, когда они отправлялись на задание, и это могло помочь ей заглушить нараставшее волнение.

– А откуда у тебя деньги, чтобы заплатить такую громадную сумму?

Зев улыбнулся во весь рот: