Взмах клинка

Она начала в панике думать, что же еще могло прятаться за туманом и магией.

Но даже в непосредственной близости от них оказалось немало удивительных вещей. По обеим сторонам от нее возвышались ряды деревьев, верхушки которых уходили высоко в небо, а под ногами в земле виднелись продолговатые кварцевые жилы, в которых угадывалась порода, используемая для изготовления магических кристаллов.

Жилы, которые находились на виду, были давно вскрыты и в значительной степени опустошены, скорее всего, из-за их близкого расположения к Вратам в Дебри. И все же возникало искушение попробовать разыскать в них что-то полезное для себя. Кристаллы наверняка обладали меньшей силой, чем та магия, которая дремала внутри Кас, но они были чем-то хорошо известным, в отличие от проявлений ее дара. Не такими… непредсказуемыми.

По мере того как они все дальше отходили от Врат, вокруг появлялось все больше странных звуков: пронзительный щебет, внезапно начавшийся и пропавший стук, а также необычное кваканье. Они заставили Кас отвлечься от мерцающих вкраплений под ногами и вновь замедлить шаг. Магия внутри нее вдруг проснулась и затрепетала, как птица в клетке.

– Догоняйте быстрее! – подгонял их проводник. Казалось, что ее нерешительность забавляет его, как будто он не видел для нее никаких причин. Вскоре он свернул на узкую тропинку справа, теряющуюся среди деревьев.

Путники поспешили за ним, а Кас задумчиво потянулась за кинжалом, висящим на поясе. Это уже вошло у нее в привычку. Она решила, что он тоже должен пульсировать от уже знакомой ей магии Смерти, однако никаких изменений не было – он выглядел обычно, как и лук, перекинутый через плечо, и прочее оружие у ее друзей.

«По крайней мере, хотя бы одна магия не реагирует на здешний воздух», – подумала она.

В следующий же момент Кас почувствовала, как по ее ладони прошел электрический разряд, заставивший ее сжать руку в кулак и засунуть ее во внутренний карман плаща, где лежал колокольчик, когда-то висевший на любимой подвеске Асры. Она погладила пальцем выщербленное серебро и вставленные в него камни.

У нее в памяти тут же возник умиротворяющий голос ее наставницы, и Кас смогла издать глубокий, успокаивающий вздох.

Дальше тропа расходилась в разные стороны. Озрик остановился на перепутье и внимательно посмотрел, куда ведет каждая из дорог, понюхал носом воздух, поднял мыском землю и изучил камешки, лежащие под ней, а также посоветовался со своим пони. После чего он вынул из кармана магический кристалл молочно-белого цвета, прошептал заклинание и понаблюдал за световым рисунком, который появился на земле.

И вот наконец он принял решение и свернул на правую дорожку.

– Без крайней необходимости ничего не трогайте! – предупредил он, жестом указывая вокруг них.

– Что именно нельзя трогать? – уточнил Лорент, бросив недоумевающий взгляд на огромное количество непонятных растений, мимо которых они проходили.

С лица Озрика тут же сошла улыбка, и он совершенно серьезно ответил:

– Ничего из того, что вы видите.

Друзья ждали объяснений, но он не стал вдаваться в подробности.

– Маски! – приказал он и постучал по своей маске, висевшей у него на шее, прежде чем натянуть ее на лицо.

Путники последовали его примеру, надели маски и медленно пошли дальше.

Кас не знала, сколько они так прошли, поскольку это место напоминало ей царство Забвения, в котором всегда царил полумрак и в результате нельзя было понять время и расстояние, которое они преодолели.

Когда по ее ощущениям прошло уже несколько часов, тропа начала расширяться, и вскоре перед ними возникла поляна, на которой стоял небольшой, покосившийся от времени домишко.