Вернувшись к ним, Озрик закрепил последний мешок на пони и двинулся в сторону Врат в дебри. Он смотрел прямо перед собой, а Кас все время поднимала голову, чтобы получше рассмотреть Врата во всей красе.
Высотой с двухэтажный дом, они будто были созданы из щепок и остатков скрученных деревьев, но по мере приближения Кас поняла, что они собраны из камней с выбоинами, напоминавшими кору деревьев. По обе стороны от Врат находились башни. Девушка услышала и
Пространство между башнями и Вратами было открытым, однако при этом оно светилось странным сероватым светом. Кас подумала, что раньше на этом месте наверняка был более ощутимый магический барьер, когда башни действовали в полную силу. Но теперь можно было легко разглядеть все, что находилось за ослабленной магической стеной: там виднелись размытые очертания спутанных деревьев и заросших тропинок.
Проход под самими Вратами был окутан дымкой более темного серого оттенка. Создавалось ощущение, будто это был вход в темную, бездонную пещеру. Из-за этого Кас на мгновение засомневалась. До Врат оставалось всего три метра, когда она вдруг встала как вкопанная, и друзья сделали то же самое.
Озрик прошел несколько шагов перед тем, как заметить, что путники отстали. Тогда он остановился и посмотрел на них.
– Испугались, – сказал он. Это был не вопрос, а утверждение. После чего все его мощное тело затряслось от низкого, утробного смеха, и он продолжил свой путь, не дожидаясь, когда они наберутся смелости идти дальше.
Пятеро друзей стояли в растерянности, но тут Несса сделала глубокий вдох и побрела за ним.
– Испугались? – проворчала она. – Это кто тут испугался?
Зев поднял руку.
– Опусти руку, дурачок! – возмутился Лорент.
– А что? Она сама спросила.
Кас тоже боялась того, что ждало их впереди, но еще больше она боялась отпустить Нессу одну в темноту.
В связи с этим она нашла в себе силы, чтобы пойти за ней.
Остальные последовали ее примеру. Вскоре они догнали Нессу, когда та остановилась у Врат, опершись на столб, чтобы перевести дыхание, и сделала несколько глубоких вдохов.
Кас сделала то же самое.
– Ну что? Пойдем дальше?
И они вместе прошли через Врата в Дебри.
Оказавшись за ними, они тут же почувствовали, что воздух стал другим. На пару секунд их обуял леденящий холод, сменившийся невыносимой жарой. А затем со всех сторон подул странный сильный ветер, кружа вокруг них, но при этом он был теплым и приятным.
Туман рассеялся, и Кас вдруг со всей ясностью увидела бескрайнее поле с высокой травой, колышущейся от сильного ветра. Травинки были самых разных оттенков: некоторые самого обычного зеленого цвета, но встречались и острые кончики фиолетового, черного и синего оттенка. Сразу же за полем виднелись горные вершины, которые показались Кас ненастоящими. Они были такими темными и высокими, что было сложно понять, как они могли оставаться невидимыми по ту сторону Врат, через которые они только что прошли,
Чем дольше она на них смотрела, тем страшнее ей было.