В тени первых Героев. Белые пятна челюскинской эпопеи

Действительно, мы увидели на льду самолет. Это была машина Бабушкина. Мы прямо носом уперлись в лагерь».

Ляпидевский аккуратно сажает самолет на челюскинском аэродроме – зимовщики расчистили его в 5 км от лагеря, там, где позволила ледовая обстановка. Площадка маленькая, но Ляпидевский заранее узнал у челюскинцев ее размеры, расчертил копию в Уэлене и при каждой посадке пытался вписаться в ее габариты. Первым рейсом самолет эвакуирует из лагеря 12 человек – 10 женщин и двух крошечных девочек – и привозит их в Уэлен. На самом деле Ляпидевский спас даже больше людей, о чем и не подозревал. Одна из эвакуированных женщин была беременна, так что фактически летчик сохранил 13 жизней. Публике об этом не сообщали, но Александра Горская, уборщица на «Челюскине», родила сына Александра Оттовича Шмидта 15 сентября 1934 г., то есть на момент спасения она была примерно на третьем месяце.

Удачный полет в лагерь стал крупным успехом операции. Если вспомнить, что эвакуацию пытались начать в ноябре, еще до гибели «Челюскина», с момента прибытия отряда Л. Петрова на Чукотку, то весомость события становится еще больше. Почти три с половиной месяца самолеты не могли пробиться к дрейфующим людям. И вот – удалось!

Разумеется, известие о первых спасенных вызывает взрыв восторга в большом мире. И в этом ликовании активно участвует советская пресса. Газеты пестрят бодрыми заголовками: «Блестящий полет», «Питомец Красной Армии», «Большая радость». С особенным удовольствием «Правда» смакует отзывы иностранной прессы: «Сказочный подвиг Ляпидевского», «Событие мирового значения», «Блестящий подвиг героев Арктики».

Правительственная комиссия полна сдержанного оптимизма. Есть первый результат, теперь можно смело всем рассказывать о направляемой со всех сторон помощи. Газеты подхватывают:

«СЕМНАДЦАТЬ САМОЛЕТОВ

Для помощи челюскинцам, как известно из сообщений правительственной комиссии, выделено 17 самолетов. В лагере тов. Шмидта, кроме того, имеется один самолет под управлением тов. Бабушкина.

Газета «Красный Север», 11 марта 1934 г.

Из числа выделенных самолетов большая часть находится в пути в условиях тяжелого плавания на пароходах, впервые попавших в эти широты в такое время года.

Пока готовы к полету “АНТ-4” под командой тов. Ляпидевского, уже побывавшего в лагере челюскинцев, и аппарат “У-2” летчика т. Чернявского на мысе Уэллен.

Еще два самолета – один на мысе Уэллен (летчик тов. Конкин), другой на мысе Северном (летчик тов. Куканов) – в ближайшее время – после ремонта шасси – также будут готовы к полетам. Самолет “П-5” тов. Водопьянова, специально оборудованный летчиком для арктических полетов, находится на пути в Хабаровск. Две пассажирских машины “С-5” – тов. Галышева и тов. Доронина – в ближайшие дни вылетят из Хабаровска на мыс Уэллен.

На пути в бухту Провидение на пароходе “Сталинград” находятся два самолета “Ш-2” и на борту парохода “Смоленск” – 7 аппаратов: пять “П-5” и два “У-2”.

Из Ленинграда отправляется еще один самолет под управлением летчика тов. Болотова. Эта машина имеет наименьшую посадочную скорость и может опускаться на небольшие площадки.

Полеты А. Ляпидевского 5 и 14 марта

Помимо того, через Америку (Нью-Йорк – Аляска) выехали известные полярные летчики тт. Леваневский и Слепнев и известный полярник – исследователь острова Врангеля и Северной земли тов. Ушаков».

Просто удивительное мастерство, с каким один исправный самолет превращается в 17 – нет, в 18 могучих машин. Чернявский, которого нет, вдруг возникает в Уэлене, Конкин из экипажа Ляпидевского становится самостоятельной единицей, разбитые машины Куканова и Бабушкина встают в строй. Из Ленинграда (!) выезжает летчик Болотов. Ничего, что ему минимум две недели ехать на поезде, вместе с его замечательным самолетом, а потом еще месяц плыть на пароходе? Пока доплывет, глядишь, Ляпидевский всех уже вывезет.

Казалось бы, Правительственная комиссия может испытывать оптимизм. За один рейс Ляпидевский забрал 12 человек – больше 10 % зимовщиков. Казалось бы, еще 10 рейсов – и все челюскинцы будут спасены. Тем более что местные товарищи начали работы по созданию временной авиабазы в стойбище Ванкарем, ближайшей материковой точке к лагерю челюскинцев. От нее до лагеря всего 130 км, оттуда можно делать в день по несколько рейсов.

Правительственная комиссия сообщает о ходе работ:

«Летчик Ляпидевский, используя хорошую погоду 10, 11 и 12 марта, произвел три попытки добраться до лагеря Шмидта, но возвращался обратно из-за отказа работы в воздухе левого мотора. 12 марта бортмеханики сменили карбюратор, 13 закончили монтаж, моторы по поступившим донесениям работают исправно. На самолете АНТ-4 поставлены дополнительные бензиновые баки и погружено техническое снаряжение. 14 летчик Ляпидевский вылетает в Ванкарем, куда доставит масло, грелки для подогрева моторов. Из Ванкарема он полагает вылететь в лагерь Шмидта. При наличии погоды АНТ-4 рассчитывает делать каждый день три рейса, из них два из Ванкарема в лагерь челюскинцев и последний на мыс Уэллен, где будет производить основное пополнение горючих…

Председатель правительственной комиссии Куйбышев