В тени первых Героев. Белые пятна челюскинской эпопеи
Но реальность внесла коррективы. Второй раз в лагерь челюскинцев Ляпидевский так и не попал. Он действительно вылетал туда 10, 11, 12 марта, но каждый раз возвращался по техническим причинам. А 14 марта самолет вылетел с грузом топлива в Ванкарем и исчез.
С 14 марта и на неопределенное время Чукотка остается вообще без самолетов. Эвакуировать челюскинцев не на чем.
Самолетов нет и в ближайшее время не будет
14 марта Ляпидевский вылетел, имея на борту шесть человек. Кроме него, летели штурман Лев Петров, второй пилот Конкин и три механика – Руковский, Куров и Гераськин. Механиков предполагалось оставить на создаваемой авиабазе. Почти на полпути до Ванкарема в полете останавливается левый двигатель – тот самый, который все время доставлял им проблемы. На этот раз у него лопается коленвал. Ляпидевский аварийно сажает машину на лед, в момент посадки ломает шасси и моторную раму. Никто из экипажа не пострадал, но самолет надолго выходит из строя. Хотя его почти сразу обнаруживают прибрежные чукчи, точнее один, по имени Увакатыргин, но сообщить он никуда не успевает, потому что начинается пурга, которая свирепствует на протяжении трех дней. К тому же на ближайшей радиоточке оказывается повреждена антенна. До 18 марта от экипажа Ляпидевского нет никаких известий, и весь мир считает их погибшими. Можно признать, что им действительно повезло: если бы мотор отказал не у берега, а по пути в лагерь Шмидта, то они бы точно погибли, и их никто никогда бы не нашел.
Промежуточный итог спасательной операции: в середине марта на Чукотском побережье остается один летчик – Федор Куканов и… ноль самолетов.
Группа Каманина в это время плывет по Тихому океану на север, удаляясь от камчатских берегов.
Американская группа пересекает на поезде США, приближаясь к Сиэтлу. 17 марта она собирается сесть на пароход, который должен отвезти ее на юг Аляски.
Федор Куканов, «начальник всех авиационных сил Чукотки», после окончания пурги отправляется на собачьих упряжках от мыса Северный в Уэлен, где стоит одинокий У-2. На этом относительно исправном самолете Куканов собирается искать пропавший самолет Ляпидевского. От Северного до Уэлена, напоминаю, 600 км.
В Москве Правительственная комиссия по спасению задумывается: «А что же ничего не происходит?» С момента утопления «Челюскина» прошел месяц. Весь мир переживает, и в этот момент исчезает единственный самолет, способный оказать помощь. Надо же что-то делать. В Хабаровске срочно готовят еще одну спасательную группу, на этот раз состоящую из опытных профессионалов. В ней три летчика: командир группы Виктор Галышев и два пилота – Иван Доронин и Михаил Водопьянов.
Виктор Галышев – известный полярный летчик с большим опытом полетов в Арктике. Всесоюзную известность приобрел в 1930 г., когда вместе с Маврикием Слепневым участвовал в поисках на мысе Северный разбившегося американца Бена Эйлсона и эвакуации пассажиров парохода «Ставрополь».
Иван Доронин – один из первых морских летчиков, выпускник, а затем инструктор школы морских летчиков им. Троцкого. С 1930 г. летал на Севере, был вторым пилотом у Чухновского, потом работал вместе с Галышевым. Первопроходец многих северных маршрутов: в Иркутской области, в Якутии, на Колыме. Оба пилота, Галышев и Доронин, работают в Иркутском авиаотряде, хорошо знакомы с морозными северными условиями.
Михаил Водопьянов получил летное образование сравнительно поздно, в 1928 г. Но он имел огромный налет часов, потому что долгое время работал в газете «Правда» и ежедневно в любую погоду развозил по стране свежие газетные матрицы. После гибели «Челюскина» он штурмует Правительственную комиссию с просьбой отправить его на спасение и обещает долететь прямо из Москвы. В конце концов он добивается своего – его командируют в отряд Галышева и Доронина. Может, конечно, сыграло роль, что он был из авиаотряда газеты «Правда»?
Поначалу не знают, как использовать группу Галышева: их самолеты медленно ползут грузовым поездом из Иркутска на восток, но это путь долгий, в это время самого Галышева то посылают во Владивосток, то перебрасывают в Хабаровск.
Иван Доронин назвал это «недоразумением»:
Удивительно, как регулярно случаются недоразумения в операции государственной важности. Галышев и Доронин приехали в Хабаровск 10 марта, Водопьянов – 12-го. Про группу много писали, но долгое время это были истории в стиле «приключений летчика Болотова», который «выдвигается из Ленинграда», то есть для создания эффекта массовости. Но когда 14-го исчезает Ляпидевский, ситуация становится серьезной. Группе приказывают срочно вылетать из Хабаровска в Анадырь. Маршрут проходит вдоль берега Охотского моря, его открыл летом 1932 г. летчик Страубе и затем в 1933 г. повторил Леваневский. Но то были летние перелеты, а сейчас, в марте, этот маршрут сложней многократно. Чтобы принять участие в спасательной операции, летчикам нужно только предварительно преодолеть свыше 4000 км, пробившись сквозь морозы и метели, без какой-либо навигации и информации о погоде. Зимой подобного еще никто не делал, и долетят или нет – неизвестно. Да, в общем-то, у них даже не было информации, где и чем они будут заправляться. Задание было в стиле: долететь надо, а как – решайте сами. Сколько времени займет такой перелет, если окажется удачным, – неизвестно. Но технически их машины были готовы хорошо. Галышев и Доронин летели на двух цельнометаллических «юнкерсах W33», Водопьянов – на отечественном Р-5, модернизированном для полетов в условиях Севера, то есть имевшем закрытую кабину с подогревом и немного прикрытый от морозов двигатель.
Схема движения спасательных отрядов по состоянию на 17 марта
17 марта три самолета группы Галышева вылетают из Хабаровска. Но повторим вопрос, который наверняка задавала себе тогда Правительственная комиссия: «Долетят ли?»
17 марта в газете «Правда» выходит очень странная заметка: