Медейра в толпе вела путников к озеру. На них косились, им улыбались, обсуждали мерцающие зеленью глаза, но не заговаривали и освобождали путь. Тес в свете первой луны сиял, преобразившись, став похожим на сказочный детский городок с иллюминацией.
Папоротники-жилища мерцали ромбовидными зеленоватыми пятнами, как гигантские ананасы. Вдоль дорог и тропинок тускло светились лишайники на валунах, за озером пылали высокие костры. А прозрачная сфера на крыше храма Геры-Солнца налилась теплым сиянием, видимым издалека: от нее бежала к берегу золотистая дорожка, а дома были подсвечены словно пламенем костра. Полумесяц и точка на лбу Медейры тоже начали светиться золотом, разгораясь ярче с каждым шагом. При этом на глаза Алины и Макса она косилась с не меньшим удивлением, чем принцесса на ее лоб.
Пятая Рудлог упрямо решила думать о чем угодно, кроме предстоящего испытания, и крутила головой, отвлекаясь на окружающую красоту. Этот мир был великолепным, спокойным и очень иным.
Человеческая змея сворачивала влево, огибая озеро, а путники во главе с Медейрой шли прямо, к воде, где их ждали неши. До берега оставалось шагов пятьдесят, когда Алина разглядела и старшую колдунью Одекру, и еще с десяток пышно одетых женщин в венках, с посохами, украшенными сверху перьями. И даже отсюда было видно, что на лбах хранительниц тоже мерцают полумесяцы и точки.
Озеро было окружено рощей невысоких лиственных деревьев с мерцающей серебром корой, и когда путники ступили на тропинку, по ушам ударило мерное шуршание. Узкие листья трепетали так, будто в роще перешептывались тысячи подружек.
— Какие странные, правда? — Алина шагнула ближе к Тротту. — Посмотрите, на людей похожи!
— Я заметил, — тихо ответил ей лорд Макс. Он держался спокойно и говорил спокойно, но принцесса уже по скупым жестам его, по особому наклону головы, по едва заметной складке меж бровей знала, что он тоже напряжен.
Широкие узловатые стволы при смене ракурса действительно становились похожи на женщин — застывших с поднятыми вверх руками. Запах тут стоял августовский, жаркий, яблочный, но с необычной кислинкой. И действительно — Алина пригляделась — на некоторых из деревьев росло по одному темному плоду, похожему на яблоко с золотистыми пятнами.
Принцесса протянула было руку, чтобы сорвать, но тут же сама себя отругала и отдернула ее прежде, чем Тротт крылом отодвинул ее от дерева и мягко подтолкнул вперед. А Четери, который жевал прихваченную лепешку, вдруг оказался между ней и плодом.
— Ты точно не хочешь? — расстроенно поинтересовалась Медейра, которая наблюдала за происходящим с привычным уже восторгом. — Айви́ла тебя позвала. Съешь и останешься здесь! Ты бы рассказывала мне истории, а я бы учила тебя, хорошо же!
Алина с ужасом посмотрела на «яблоко», на неши, схватила Тротта за руку и ускорилась.
— Я бы не стала есть, — пробормотала она и покосилась на спутника. — Я все понимаю, лорд Макс.
Он дернул губами в мимолетной улыбке.
— Почему вы смеетесь? — спросила она угрюмо.
— Наблюдать за тем, как вы взрослеете, — очень увлекательно, принцесса. Не злитесь. Я вас не виню. Сам едва удержался, а я старше вас на шесть десятков.
— То есть через шесть десятков лет у меня есть шанс стать саркастичной занудой, — проворчала она, сжимая его руку — озеро было все ближе.
— Вы злитесь из-за того, что боитесь.
— Как вы догадались?
— А из-за цикла уровень гормонов повышен, и все кажется острее.
— Поправлюсь. Вы саркастичный бестактный зануда.
ebooksa