— Сейчас уйдем, — вполголоса откликнулся Тротт. — Нужно понять, что это за тварь и откуда ждать опасности. Пока все тихо, слышите?
Пели птицы, по полянке бесстрашно шмыгали крысозубы, подбегая к туше, заползали внутрь и выбегали обратно.
Четери похлопал ладонью, облаченной в зеркальную перчатку, по круглому рваному брюху вехента, возвышающемуся над ним, как танк, увязший в болоте. Потеки слизи были почти смыты дождем, но в дырах, будто проломленных огромными челюстями, виднелись ошметки белесых внутренностей.
— Убит недавно, — дракон покосился на спутников через плечо, — потроха на жаре не разлезлись. После дождя — иначе бы брюхо внутри было заполнено водой.
В дыру-пролом пролез еще один крысозуб, понюхал уцелевшую плоть — и прыгнул обратно, даже не попробовав.
— Отравлено? — прошептала Алина, за долгий поход уяснившая, что вездесущие крысозубы выгрызают все, что может сойти за еду.
— Верно, малышка, — похвалил ее дракон. — Я бы решил, что плоть этой твари изначально ядовита, но падальщики не стали бы и подходить, если бы знали, что она несъедобна.
— Съедобна, — буркнул Тротт, не оборачиваясь, — мой дар-тени с товарищами как-то уничтожил такого, обустроившего логово около поселения. Залили маслом и подожгли. На вкус как краб, ели всей деревней.
— Значит, ядовитая огромная тварь. Ничего в голове не забрезжило? Ты этот мир знаешь лучше, чем я.
Инляндец покачал головой.
— Вехента мог бы убить тха-охонг, и на лапах у него есть протоки с ядом, — ответил он вполголоса. — Но это, — он указал на два ряда следов на взрыхленной полянке, между которыми словно волочили бревно, — не следы тха-охонга. Слишком много, слишком близко друг к другу. Я никого подобного не встречал, однако слышал о том, что с богами-захватчиками пришли разные чудовища, которые сейчас в армии иномирян не используются.
— Похоже на наших песчаных сколопендр, — Четери поцокал языком. — Если увеличить их в тысячу раз.
Тротт вновь покосился на следы.
— Похоже. Думаешь, оно ушло тем же путем, что пришло? — и он кивнул на «дорогу» из переломанных тонких папоротников, уходящих от полянки наискосок по оврагу в противоположную реке сторону.
— Других следов нет, и я ничего не слышу, — согласился Четери. — В любом случае нужно отсюда уйти как можно дальше. Пока это нечто сыто. Я бы, конечно, порезвился, но не стоит привлекать внимания шумным боем. А тихим и незаметным он не будет.
— Идем вдоль реки, — Тротт кивком позвал Алину следовать за собой. — Лучше наткнуться на наемников, чем на эту тварь. Или ее соседку.
— Двое бы не поделили территорию, — уже на ходу откликнулся Чет. — Но кто знает, кто знает… какой чудесный мир этот Лортах!
Сквозь залитые солнцем деревья, растущие на высоком берегу, виднелось полотно реки, а за ним — далекий лагерь и снующие в воздухе стрекозы.
Алина, счастливая, что страшная поляна осталась позади, то и дело глубоко вдыхала свежий воздух. Тело овевало прохладой, но она не расслаблялась — отслеживала каждый шорох, молча, внимательно, следуя за Четери и почти не оборачиваясь на Тротта.
Рельеф местности изменился, став более каменистым, сухим: лес распался на папоротниковые рощи, между которыми лежали широкие известняковые проплешины и причудливые низкие скалы, желтовато-белые, словно оплывшие. Возвышались среди них и настоящие гиганты: столбы, окруженные грудами камней. Однако лес между каменными выступами был плотным, слой почвы толстым, щедрым — папоротники росли огромные, не чахли, а по пути то и дело попадались родники, пробившие себе глубокие желобы в камне и падающие с обрыва в реку.
ebooksa