Тело пылало, на коже стал выступать липкий пот, а из-за мельтешения папоротников и клочков неба сверху, из-за движения рывками от ствола к стволу снова начало мутить. Алина смогла вынуть из петли флягу — но та выскользнула из рук и со шлепком упала на землю.
Тротт не остановился. Через несколько секунд рядом мелькнул Чет, бросив флягу принцессе на живот. Она наконец смогла ее открыть, стала пить, проливая воду на грудь, на Тротта, давясь, — и глотков через пять желудок снова сжался и все выпитое пошло обратно.
— Пейте, — шипяще приказал лорд Макс, — пейте еще!
Над головами загудело — он метнулся к ближайшему стволу, вжался в него спиной, прикрывая Алину крыльями, но она разглядела, как в том направлении, в котором двигались они, пролетели три раньяра. Всадники, склоняясь, смотрели вниз.
— Мы должны сейчас уйти как можно дальше, — прошептал Тротт, воспользовавшись передышкой. Грудь его тяжело вздымалась. — На плато прилетело десятка полтора стрекоз. Не знаю, успели ли нас заметить наемники. Но естественно, они поняли, что многоножка не могла изувечить сама себя. Сейчас осматривают окрестности. Если нас видели… боги, какая вы горячая… вас едва не раздавило, я оттащил вас, попытался подлечить, вывести яд… думал, уже все… но по всей видимости, ваша кровь действительно с этим справляется сама… пей, девочка, нужно помочь организму…
Алина, завороженная этим шепотом, послушно поднесла флягу к губам. Ей становилось все жарче, кровь стучала в ушах, сердце колотилось как бешеное.
Гул стих, раздался птичий крик — знак Четери, — и Тротт снова бросился вперед.
Принцесса то и дело задремывала, всего на несколько минут — когда она открывала глаза, солнце почти не двигалось с места. Ее больше не тошнило, но жар тела в одно из пробуждений дошел до такой степени, что на шее лорда Макса, там, где она обнимала его, появился красный отпечаток ее ладоней — словно ожог. После четвертого или пятого пробуждения ее начала колотить дрожь, пот полился ручьем, и Алина стала стремительно остывать. Мокрая одежда липла к телу. Тротт так и бежал с ней на руках, но движения его заметно замедлились. Гул раньяров раздавался где-то поодаль.
— Я понесу, — услышала она через какое-то время голос Четери. — Тебе нужно отдохнуть хоть немного. Немного, Макс.
— Ты прав, — раздался сквозь дрему ответ Тротта. Ее передали с рук на руки, и гонка продолжилась.
В следующий раз Алина очнулась оттого, что ее почти швырнули на землю, — и увидела, как на поляне шагах в тридцати от нее медленно валится с приземлившегося раньяра всадник с рогом в руках, в который он так и не успел подуть — из шеи у наемника торчал нож, а Четери метал второй.
Принцесса, лежа на боку, то глядела на свое крыло, разорванное пополам — между перьев виднелась красная подзажившая плоть и белый остов кости, — то словно во сне наблюдала, как Тротт убивает рванувших ему навстречу двух бойцов, а потом на пару с Четери уничтожает озверевшую от крови стрекозу, обрубая ей крылья, пронзая шейное сочленение. Как Тротт жадно глотает из фляги воду, глядя на нее, Алину, а затем подходит и берет ее на руки.
— Даже если нас не видели, раньяра обнаружат, — сказал он. — У нас есть несколько часов, чтобы оторваться.
После следующего пробуждения принцесса пошевелилась и попросила:
— Поставьте меня на землю, профессор. Я уже могу идти.
Она действительно чувствовала себя гораздо лучше. Да, болело крыло, но из тела полностью ушли слабость и онемение, и голова была свежей, без спутанности и мути последних часов.
— Конечно, — буркнул он, не останавливаясь. И выполнил ее просьбу очень нескоро — когда остановка действительно понадобилась, ибо выпитой воды было многовато.
Темнело. Разболелась голова. Было ощущение, что кто-то сдавливает ее ладонями. Но Алина, шагая вслед за Троттом, не жаловалась — не хватало еще, чтобы из-за нее шли медленнее.
— Впереди угодья лорха, — сообщил Четери, возникший между деревьями. — Похоже, мы вышли из мест обитания многоножек. Я не стал его трогать. И так наоставляли маяков для погони.
— Да и если обойти, а не убивать, будет быстрее, — согласился Тротт. — И наших преследователей он задержит, если таковые будут.
ebooksa