Нельсон

Чтобы лучше понять ее природу, следует из моря ненадолго перенестись на сушу, в Англию. Атмосфера в стране, из-за пугающей неопределенности, истеричная. Наступило и время взаимных обвинений, а как могло быть иначе? Бонапарта Нельсон так и не поймал, в газетах по этому поводу шум невероятный. Тексты примерно такие: «Есть ли в истории нечто более примечательное? Флот, состоящий из четырехсот судов, способен столь долго избегать контакта с нашими кораблями!»

Разумеется, сразу же оживились и «заслуженные ветераны» в Адмиралтействе. Атаковали они в первую очередь Сент-Винсента. Ведь это он назначил «неопытного» Нельсона. Сент-Винсент жестко ответил критикам. И получил вызов на дуэль! От адмирала Джона Орда. Признаем, слова Сент-Винсента были достаточно оскорбительными для того, чтобы стать поводом к дуэли.

Два адмирала всерьез намеревались драться. Высокий уровень! Вообще-то сам Веллингтон, уже будучи премьером, примет участие в дуэли. Его противника, правда, строго предупредят о возможных тяжелых последствиях. Но тогда время будет мирное, а рисковать адмиралами в войну не захотел и король. Он вмешался, инцидент исчерпан.

Однако все происходившее – очень показательно. До Нельсона доносились слухи о том, что в Англии многие им недовольны. Крайне уверенный в себе человек начал сомневаться.

Нельсон совершит ошибку. И весьма серьезную. Ведь он все правильно просчитал. Египет действительно наиболее вероятная цель французов. Не застав Бонапарта в Александрии, он засомневался. Имел право. Только адмирал Мэхэн совершенно справедливо отмечает, Нельсон просто обязан был хотя бы немного подождать. Для того, чтобы проверить свои же предположения.

Как опытный адмирал, Нельсон-то как раз знал, что вполне мог обогнать французов. Вот в чем его главная ошибка! Он даже не стал рассматривать подобную возможность и почти сразу же ушел из Александрии.

«Есть старая поговорка: “Везет как утопленнику”, – это обо мне: я до сих пор так и не нашел французский флот и не смог выяснить, куда точно он отправился. Все, что у меня есть, – смутные предположения».

Письмо Гамильтону он отправит из Сиракуз. Он даже не искал, он метался. Нельсон будет объяснять свои метания отсутствием фрегатов (прежде всего), недостоверными сведениями. Свой поспешный уход из Египта – опасностью возможного нападения со стороны турок.

Оправдывать Нельсона я не буду, но и обвинять его тоже не стану. Соглашусь с адмиралом Мэхэном, единственный большой просчет Нельсона – то, что он поторопился уйти из Александрии. Насчет всего остального…

Как можно бороться с Фортуной? Скажу в последний раз. Наполеону невероятно повезло. Простое и единственно правильное объяснение. Других искать не нужно.

…Вдоволь пометавшись по Средиземноморью, Нельсон принял грамотное решение – возвращаться в Египет. 1 августа 1798 года его корабли – снова в Александрии.

Французов здесь опять нет! Конечно, Бонапарт уже ушел к Каиру.

На эскадре объявляют обед. За столом в кают-компании «Вэнгарда» – тоска и уныние. Не знаю, подали ли уже горячее, когда наступил момент, о котором впоследствии сложат легенды. Кто, кто первым их заметил? Вахтенный офицер с «Зилоуса»? Дозорный с «Голиафа»? Пусть делят славу.

«Игры в догонялки» закончились! Французский флот стоит в Абукирской бухте. Весь.

Нельсон говорит своим офицерам: «Завтра я завоюю либо титул пэра, либо место в Вестминстерском аббатстве». На закате 1 августа 1798 года он дает капитанам распоряжение – построиться в боевой порядок…

Глава четвертая

Битва на Ниле

Абукир… Красивое слово, звучное. Англичане предпочитают называть то, что произошло здесь в первые дни августа 1798 года, битвой на Ниле. Наверное, дело, как обычно, в традициях. Так называет сражение в письмах и донесениях Нельсон. Однако континентальные европейцы предпочитают Абукир. Как по мне – гораздо приятнее на слух.

Абукир… Первая абсолютно самостоятельная победа Нельсона. Добытая после стольких приключений, о которых адмирал наверняка предпочел бы забыть. Вечером после сражения Нельсон скажет: «Слово “победа” недостаточно полно передает смысл случившегося». Его можно понять. Дело-то ведь не в определениях или эпитетах. Один день, но оценить его по достоинству без всех «до» и «после» никак не получится.

Абукир… Нельсон уничтожит французский флот? Не только. Он нанесет удар по репутации самого Наполеона. Ведь самое большое пятно на репутации императора – то, что он бросит свою армию в Египте. Наполеон станет великим, а пятно все равно останется. Ему придется оправдываться, за Абукир в том числе. С помощью Абукира – тоже. Дескать, а что ему оставалось, если его бездарные адмиралы оставили армию без кораблей?