Глава первая
Он просто хотел починить «Вэнгард»…
Говорят, что, когда Георгу III рассказывали о победе в битве при Ниле в деталях, король на какое-то время потерял дар речи. Пытался выразить свое восхищение с помощью жестов.
Не столь впечатлительный премьер Уильям Питт Младший, считавший Нельсона выскочкой, в парламенте разразился одной из лучших своих речей.
Жена английского посланника в Неаполе, леди Гамильтон, услышав о великой победе, просто упала в обморок, от чувств. Упала сильно, даже бок сильно ушибла. Пришла в себя и написала в дневнике:
С чего вдруг такое половодье чувств? Нельсона Эмма Гамильтон, конечно, пару раз видела. Может, даже больше, чем пару. Отнеслась к капитану с уважением и симпатией, но никаких обмороков и в помине не было. Что с ней? Леди Гамильтон – дама экзальтированная. К тому же она – большой патриот Англии. У страны теперь есть
…Нельсон обещал Фанни стать пэром – он им стал. Еще – бароном Нила и Бёрнем-Торпа. Скупой в проявлениях чувств отец адмирала сходил с ума от счастья. Фанни тоже радовалась, но не так сильно. Плохое предчувствие? Да здесь и не захочешь – почувствуешь.
16 сентября муж пишет ей из Неаполя:
Представить можно. Как и обратить внимание на то, что леди Гамильтон фигурирует теперь в его письмах едва ли не в каждой третьей строчке. Вряд ли это могло понравиться Фанни. Хотя пока-то одни слова. И так будет продолжаться достаточно долго…
…Вообще-то в Неаполе он хотел, прежде всего, привести в порядок пострадавший в бою «Вэнгард». По дороге уже пожалел о своем решении. Нельсона свалила очередная лихорадка, корабль попал в сильный шторм, голова болела безостановочно. Лорду Сент-Винсенту он напишет, что
Еще бы, такая встреча! Толпы восторженных людей на берегу, на улицах. Целая флотилия из сотен лодок! На одной из них к кораблю адмирала, который Нельсон сейчас в шутку называл «обломками “Вэнгарда”», подплыли Гамильтоны и сам король.
Эмма, видимо, должна была прийти в восторг. Тщеславие – порок простительный, но бестактность… Что говорить, не хватало Нельсону происхождения. Титулы можно и получить, но с благородством, не тем, что на поле боя, а с тем, что в повседневной жизни, нужно родиться.
Нельсон, как я говорил, человек искренний. Но он из породы тех
…Так совпало. Приезд Нельсона в Неаполь и его день рождения. 29 сентября 1798 года. Сорок лет, юбилей. Есть глупое суеверие. Мужчины, дескать, не должны отмечать сорокалетие. У Нельсона шанса избежать праздника не было, за дело взялась жена английского посла.
Это письмо Фанни написано за день до торжеств, а теперь – праздник! 80 человек за обеденным столом, 800 – на ужине, 1740 – на балу. Подарки, разумеется. Отметим те, что он получил от турецкого султана. Драгоценности, по словам Нельсона, «на миллион фунтов». Слегка преувеличил, но среди дорогих безделушек –
Уходит скромность, уходит… Челенг Нельсона в 1951 году украдут из Морского музея, он так до сих пор и не найден. Адмирал бы сильно расстроился, но сейчас – праздник.