— Щипачева!—пролепетала Кира.
— Что же, Степан пишет недурно. Читал я его стихи года два назад... .
Балашов оживился, чуть откинул назад голову:
Он смотрел куда-то вверх, и Кира невольно подняла голову. Но зимнее небо недовольно хмурилось холодной чернотой. Звезды не сияли в этот вечер.
— Напрасный труд! Эти стихи совсем не о тех звездах,— услышала девушка взволнованный шепот возле самого уха и слегка откачнулась.
Словно случайно Балашов дотронулся до ее руки. Кира почувствовала, как ее пальцам в варежке стало вдруг тесно и жарко. Она испуганно поднялась и заспешила. Он тихонько рассмеялся и осторожно взял ее под локоть.
Весь мир вокруг: небо, сугробы у забора, улица, дома — все стало вдруг иным, неузнаваемым, от этого легкого, волнующего прикосновения руки в черной перчатке.
Вот и дом. В палисаднике растут три дружных дерева. Только сейчас их ветки засыпаны вовсе не снегом, а черемуховым цветом... А в окне Аллы темнота... Спит Алла крепко, спокойно...
С каждым днем, с каждой новой встречей Балашов все больше и больше нравился Кире. Умный, красивый, способный, он резко выделялся среди остальных ребят в классе. По сравнению с ним они выглядели неинтересными, скучными и даже глуповатыми. И не удивительно было, что некоторые, наконец, поняли это, завидовали и в отместку, как казалось Кире, стали относиться к своему новому товарищу с явным недружелюбием. Особенно отличался Андрей, который при каждом удобном случае старался высказать свою неприязнь вслух. Он буквально не давал Балашову открыть рта, обрывал на каждой остроте и шутке и, как староста класса, при каждом удобном случае требовал прекратить посторонние разговоры. Обычно Андрей радовался, если кто-нибудь из ребят получал хорошую оценку, но когда преподаватель хвалил Балашова, лицо Андрея принимало злое и настороженное выражение.
Кира возмущалась. Андрей, конечно, попросту завидовал. Обижалась Кира и на Аллу: подруга тоже придиралась к Балашову и выговаривала Кире, видя юношу рядом с ней в перемены.
Она, как и другие, не догадывалась о их встречах.
Балашов настаивал сохранять все в тайне. Кто знает, как посмотрит на их отношения, например, Евгения Ивановна. Пожилые люди — странные. Забыв, что когда-то сами были молодыми, они при каждом удобном случае принимаются читать нотации. А в классе может начаться зубоскальство, неуместные шутки. Он, Балашов, конечно, не может допустить этого. Да и что понимают эти мальчишки и девчонки в настоящей дружбе?
Нет, Кира не хотела нотаций и насмешек. Она молчала и не делилась ни с кем своей радостью. Она с нетерпением ждала вечера, чтобы услышать спокойный, чуть усталый голос друга, почувствовать легкое прикосновение его руки к своей, прикосновение, от которого так радостно замирало сердце.
Они любили бродить по тихим улицам окраины города и говорить, говорить без конца.
Балашов успел повидать многое: Ленинград с его памятниками и дворцами, солнечные улицы Киева, утопающие в зелени белые дома Симферополя. Каждое лето он вместе с матерью выезжает не в какую-нибудь Аспинку или в пионерский лагерь, а на курорты Крымского побережья. Он видел красивую жизнь, понимал в ней толк, стремился к ней. Балашов разбирался в музыке, живописи, литературе. Он занимался спортом и был уверен, что со временем станет чемпионом, что стол его будет заставлен кубками и завален почетными грамотами. Он мечтал о больших делах и посмеивался над тем же Андреем или Аллой, которые лезли из кожи, чтобы получить хорошую оценку по тому или иному предмету.
Просыпаясь утром, Кира думала о вечере. Теперь она с трудом принималась за уроки, наспех просматривала скучные разделы учебников. Да и стоило ли зубрить? Надо ли мучиться еще долгих шесть лет ради того, чтобы потом забраться в глушь, хотя бы в ту же Аспинку? Игорь прав! Что хорошего и интересного можно там найти для себя? Ни театров, ни музыки... Осенняя грязь на улицах, противные, нагоняющие тоску дожди, зимние сугробы, избы с низкими потолками, тусклый электрический свет, невзрачный клубик и старая кинопередвижка. И будет она, Кира Светлова, такая красивая девушка, ходить с огрубевшими от полевых работ руками, с черным от загара лицом. Опустится, станет походить на простую деревенскую... И невольно перед глазами вставала изящная блондинка в вечернем дорогом платье— мать Игоря Балашова. Кира однажды видела ее в театре и не могла весь вечер оторвать глаз от этой миниатюрной женщины, от тонких ручек, ног, красивых и стройных, в крошечных лаковых туфельках. И не одна Кира засмотрелась на Игореву мать — оглядывался каждый проходящий мимо, — ею любовались, восхищенно смотрели вслед/ А ее, Кирина, мать... Тоже худенькая, но начавшая уже седеть, уже под глазами легли, словно птичьи лапки, морщинки. А ведь мама тоже когда-то была красавицей...
От таких дум на душе у девушки с каждым днем становилось все беспокойнее и тоскливее. Ничто ее теперь не трогало, не интересовало: получила по немецкому языку двойку — и не огорчилась; затянула сдачу чертежей — и не хотелось садиться за них; пропустила два комсомольских собрания подряд, забросила лыжную секцию. С тех пор, как стала встречаться с Игорем, ни разу не встала на лыжи. Даже пионерский отряд, даже малыши...
Ребят она стала собирать реже, с неохотой, стараясь побыстрее отделаться от них. Больше Танюшка не провожала ее домой — Кира спешила в другое, условленное место. Когда ей случалось запаздывать, Игорь сердился. Ему трудно было понять, как можно связывать себя какими-то обязанностями. Неужели ей не хочется быть свободной?
Алла сидела за столом в глубоком раздумье. Вчера она напрасно прождала Киру. Та опять пропадала где-то весь вечер. В последние дни странное поведение подруги тревожило ее не на шутку: отвечает у доски неуверенно, с товарищами, да и с ней, Аллой, разговаривает неохотно, свысока, а на Ольгу Реутову посматривает вызывающе, насмешливо. Оля тоже не остается в долгу — при каждом удобном случае старается подковырнуть Киру. Что происходит между ними — трудно понять. Алла чувствовала, что не только она сама, а и весь класс настороженно следит за странными отношениями девушек. Алла советовалась с Андреем—хотела вызвать обеих на комсомольскую группу и поговорить по душам, но тот просил подождать. Оказывается, его тревожили не только Ольга с Кирой, но еще и некоторые ребята. Например, Сенечка Щеглов ни с того ни с сего стал зачесывать свои редкие черные волосенки каким-то невероятным петушиным гребнем. Щелгунов почему-то решил совсем не заниматься и заявлялся на уроки лишь для того, чтобы отсидеть положенные часы.
В классе определенно происходило что-то. грозящее нормальному ходу жизни. Дальше так продолжаться, безусловно, не может. Алла решительно встала из-за стола, намереваясь подняться наверх, к Кире, и поговорить с той начистоту, но прибежал Андрей. Вначале она перепугалась, подумав, что у него случилось какое-нибудь несчастье. Злой, взъерошенный, он подступил к ней чуть не с кулаками.
ebooksa