— Звучит заманчиво, — сдержанно усмехнулся я. — Но зачем Гуару понадобились мы? Раз уже его так беспокоит это Кольцо Предтеч — почему бы горгору просто не откатить его к нулю? Или оно слишком большое для этого? — тут же предположил я.
— Размер здесь не имеет существенного значения, — заявила рыжая.
— Значит, снова аномалия, как на Гохаре? — выдвинула версию Аран.
— В определенном смысле — да. Кольцо — само по себе аномалия. Рукотворная. В отношении посторонних лиц и предметов, оказавшихся близ него, откат еще возможен — но потребует от Гуара неимоверных усилий, крайне опасных для самого горгора. Кольцо же как таковое — неуязвимо, да. После того, что случилось с их планетой, тут Предтечи подстраховались на славу!
— Речь о прародине человечества? — быстро спросила Аран. — А что с ней произошло?
— Как раз откат. На многие тысячи витков.
— Это сделали горгоры⁈ — ошалело вытаращился я на Зо.
— Нет, — мотнула рыжей шевелюрой элла. — Предтечи сами доигрались. Кольцо — не единственный созданный ими опасный артефакт. Однажды что-то просто обязано было пойти не так! И чтобы новая катастрофа не захлестнула уже минимум всю галактику, вы, капитан, и должны уничтожить Кольцо!
— Лично я? Вы, Посредник, каждый раз так об этом говорите, будто я прям какой-нибудь избранный! — обронил я.
— Ты волшебник, Йурриий! — в очередной раз передала мне привет от моих же воспоминаний бывшая шестисолнечница.
В этот момент в кают-компанию вернулась Уняйя. Коротко кивнув в знак того, что порученное исполнено, фелида прошла за спиной у Дик и встала на свое прежнее место рядом с Ксен. Суперкарго сразу же принялась шептать кошкодевочке на ухо — должно быть, рассказывать, что та пропустила.
— Вы никакой не волшебник, капитан, — улыбнулась мне тем временем киборг. — А избранный — разве что в том смысле, что предпочтение вам однажды отдал небезызвестный для вас Сокк Дарр иль Бака.
— Тот незадачливый пират, что увез капитана с его Бездной забытой Ев? — удивленно уточнила Длу.
— Гуар заключил с Сокком сделку, — пояснила Зо. — На тех же условиях, что предлагаются теперь вам: сила Кольца в обмен на уничтожение оного. Другое дело, что глупец Дарр иль Бака вознамерился горгора обмануть — и Гуар не вступился за пирата, когда на того насел Синдикат. Но поначалу Сокк действовал строго по инструкции — и взял на борт вас, капитан. Уничтожить Кольцо может только человек изначальный…
— Исходный, — поправила Аран — должно быть, на автомате. — Космологический вид: человек исходный.
— Исходный — значит переживший исход — с той самой пресловутой прародины, — не приняла замечания элла. — Таких в галактике — бесчисленное множество, но все они несут в себе следы изменений по сравнению, скажем так, с эталоном — раз уж этот термин у нас с вами сегодня в ходу. Не обязательно такие явные, как, например, у ялланцев или бриммчан, не говоря уже о фелидах, но достаточные, чтобы Кольцо воспротивилось приказу на самоликвидацию. Для его уничтожения нужен именно изначальный человек — житель родного мира Предтеч! Как вариант — ваш капитан!
— То есть моя
— Получается, Ев капитана — прародина человечества⁈ — воскликнула одновременно со мной Длу, заодно и закончив мою мысль.
— Прародина, — подтвердила киборг, — но весьма древних времен. Задолго до колонизации людьми галактики и уж тем более — до создания Кольца.
— Обалдеть! — тряхнула косой девица.