Полудницы

Он шагнул к полуднице, показывая, что в руках у него ничего нет.

– Я не обижу тебя, слышишь?

Разбитая бутылка на полу, щерившая пасть, полную острых зубов, предательски хрустнула, раскрошилась под подошвой. Силуэт заметался в узком коридоре, вспыхнул ярче и, распахнув дверь, вылетел на улицу.

Илий бросился следом. Яркий свет ослепил его, и в разбитый глаз будто кто-то швырнул угли. Он сощурился и пригнулся, чуть не налетев на ветку. Тут же прогремел выстрел, и на плечи доктора посыпалось что-то мелкое, сверкающее. Он поднял голову и увидел, что стеклянный фонарь у пожарного выхода разлетелся на куски.

Он слышал, как с характерным лопающимся звуком сработали ловушки. Но, пробежав немного, увидел, что никто в них не попался – пустые запутанные сети валялись на земле.

Илий вылетел из кустов и встал как вкопанный. На лесной опушке царила неразбериха. Наемники отстреливались от светящихся силуэтов, мелькавших между деревьями. Откуда они взялись?

Один боец катался по земле и визжал, пытаясь потушить пламя на куртке. Другой сидел, закрывая грязными руками обожженное лицо.

Доктор не знал, куда направилась полудница, похитившая его ребенка. Внутри что-то дрогнуло, сломалось. Он наугад выбрал глазами одну из удаляющихся фигур и побежал следом за ней, спотыкаясь, падая и поднимаясь. Только бы не стоять на месте, только бы… Что? На равнине ему ни за что ее не догнать. Шанс упущен.

Незаметно он пересек круг разваливающегося оцепления. Пробежал по лесу полкилометра и понял, что окончательно потерял след. Ноги упрямо несли его вперед. К горлу подступала тошнота, кружилась земля, и он то и дело опирался на стволы деревьев, чтобы отдышаться.

«Спекся. Ты спекся», – повторял голос в голове.

В области печени, куда его ударили ногой во время драки, крутила-вертела боль.

Илий сощурил глаза, не понимая, мерещится это ему или нет: за лесом алела ровная полоска. Что это? Он медленно заковылял туда. Тонкий голосок дочери стоял в ушах, звал, то ли в мираже, то ли наяву.

Смертельная усталость навалилась на него, как десятитонный кит. Нескончаемая погоня с самого утра на пределе сил, синяки и травмы, полученные в драке, жара, наконец, сломили его – а жизнь Зарины все так же оставалась в опасности. И, вдобавок ко всему, роковая ошибка – он свернул не туда, упустил похитителя.

Илий вышел из леса. Перед ним раскинулось поле, засаженное маками. Цветы не двигались в знойном воздухе, и кроваво-красное озеро молчало.

Доктору казалось, что некоторые цветы примяты, и он долго брел под палящим солнцем, убеждая себя в том, что снова взял след полудницы.

Но дорожки расходились, делились и окончательно сбили его с толку. Солнце медленно убивало. Ничем не покрытая голова раскалывалась от боли.

Илий остановился и резко обернулся.

Полудница стояла шагах в восьми от него.

Доктор не собирался больше гоняться за ней. Разговаривать с ней он тоже пробовал – оставалось одно… Илий резко вынул пистолет и направил прямо на горящий силуэт.

Полудница словно ждала этого и начала медленно приближаться.