Полудницы

Гульшан отложила ложку, откинулась на спинку стула.

– Но это оказалась кукла, и ты чуть не утонул сам.

Доктор вопросительно взглянул на Азима.

– Мы хотели догнать вас и помочь, – ответил библиотекарь. – Но вместо этого наделали кучу глупостей. До сих пор не понимаю, как Данила убедил нас идти за вами следом. Он даже какое-то время был нашим проводником, пока его не унесло вниз по течению.

– Смейтесь, – парень скрестил руки на груди и надулся. – Если бы этого не случилось, мы бы не нашли Илия.

– Если бы вы нашли меня раньше, это могло действительно плохо кончиться, – сказал доктор. – Оказалось, что полудница, которую мы ищем, пряталась в бараке. К сожалению, я ее упустил. Вокруг барака встал лагерем целый отряд вооруженных наемников. Когда я уходил, там началась бойня. Кто их нанял – неизвестно. Свидетели им явно были не нужны. Они, кстати, тоже разыскивают полудниц. И хотят поймать одну из них живьем.

– Пускай попробуют! – воскликнул Дэн. – Я видел, что осталось от этих бандюг! Все они лежат у барака, черные, как головешки.

Он взглянул на монахиню и почему-то покраснел, хотя она даже не смотрела на него.

– Эти люди приходили недавно к нашим воротам, – вмешалась в разговор София. – Они расспрашивали нас о полуденных бесах.

– О ком? – спросил парень и усмехнулся. – Так вот как их тут называют!? А наш пес принес кусок одежды этих тварей. И знаете что? Выходит, эти самые бесы материальны.

– Может и так. – София улыбнулась: Дэн в момент спора напомнил ей собственного сына. – Но нам ведь нужно было их как-то называть. Можно и «полудницами», так короче.

Пока она это говорила, в трапезную вошла группа монахинь во главе с матушкой Серафимой, а с ними еще несколько мирян – по всей видимости, местные жители окрестных деревень. Они коротко поздоровались, и доктор поблагодарил монахинь за то, что его, полуживого, нашли посреди макового поля, отнесли в монастырь и выходили. София заметила, что некоторые сестры с любопытством разглядывают Илия, как будто тот факт, что он ей приснился, делал его каким-то таинственным существом. Похоже, многие уже знали, что ей предстоит сопровождать его в этих странных поисках.

Матушка заговорила первой – тоном, который предполагал, что Илий не откажется от помощи. Они выслушали местных, и те подтвердили, что полудницы часто держатся возле воды. Рассказали, что иногда полудницы словно растворяются в воздухе или появляются неизвестно откуда. Слушая их, Илий становился все мрачнее. Он и сам это видел однажды. Если эти существа обладают такой способностью, то погоня за ними совершенно бессмысленна.

Местные упомянули о нескольких пожарах, но сказать точно, были ли эти пожары устроены полудницами, не могли.

Один почтальон упомянул о том, что иногда полудницы останавливаются в заброшенных домах на окраинах деревень и остаются там.

Выяснилось, что похищено еще двое детей: шестилетний мальчик и девочка, ровесница Зарины. Родители мальчика находились в поисковой группе, а родители девочки погибли, когда случился пожар. Тела ребенка не нашли.

Говорили еще много такого, что напоминало байки из склепа. Будто полудницы приходят только к холостым. Будто над долиной видели кружащуюся летающую тарелку или самое популярное – что наступил конец света.

– Конец света? – громко переспросил Дэн. – Круто! Такой версии я еще не слышал!

Парень достал блокнот и что-то в него записал.

Матушка Серафима прервала поток бесчисленных суеверий.