Полудницы

Монахиня прошла по коридору и остановилась у лестницы, ведущей в колокольню. Может, доктор там? Лучшего места для обзора в монастыре не найти.

Когда она поднялась, Илий действительно стоял на площадке, опершись на перила, и не отрываясь, всматривался вдаль.

– Мы думали, вы…

Он поднес палец к губам и молча указал на поле.

София посмотрела в том направлении, ничего не увидела, но уже начала догадываться, что, или, вернее, кого она должна увидеть.

– Проблема в том, что мы почти ничего не сумели узнать о них, – задумчиво сказал доктор, так, словно они уже не раз говорили о полуденных бесах (ведь он имел в виду их, не так ли?). – Мы между собой называем их полудницами. Весь вчерашний день мы преследовали одну из них. Ту, которая похитила мою дочь…

До этого места Илий говорил спокойно, только теперь его голос дрогнул, и впервые за этой суровой сдержанностью София распознала страх и… любовь. Сильную любовь к собственной дочери и боль от разлуки с ней.

– Нет ничего страшнее, чем потерять ребенка. – Она говорила твердо, не допуская в голосе жалости. – Мой сын погиб от осложнений после ветрянки. Представляете? Детская болезнь. Правда, ему было уже двадцать пять, когда это случилось. Но и в таких случаях летальных исходов один на миллион. Конечно, я жалела, что меня не было рядом. Ну, а вам жалеть не о чем… Вы делаете все, что в ваших силах.

– Я не терзаюсь угрызениями совести. Но, правда в том, что я не уследил за детьми, которых должен был охранять.

– Это грубая правда. Вы не всемогущи. Однако надежда…

– Надежда все слабее, – оборвал он ее. – Я предпочитаю об этом не думать. Двухлетний ребенок может прожить без пищи несколько дней, но на жаре, без воды, в постоянном страхе…

Он тяжело вздохнул и опустил голову.

– Мы разделимся на группы, начнем опрашивать местных. Светящиеся фигуры легко заметить, многие должны были их увидеть.

«Никто, зажегши свечу, не покрывает ее сосудом, или не ставит под кровать, а ставит на подсвечник, чтобы входящие видели свет»,[2] – вспомнился ей стих из Евангелия.

– Только здесь не так уж много людей, – горько усмехнулся доктор. – Этот монастырь находится в довольно-таки пустынном месте. Ведь так?

Она кивнула.

– Смотрите, – он указал на далекий склон с маленькими рощицами. – Вот еще одна.

Солнце уже заливало большую часть долины, и София увидела, как крохотный огонек пересек подножие холма и скрылся за деревьями.

– Я наблюдаю за ними около получаса, и заметил несколько интересных особенностей. Во-первых, они сияют, только когда светит солнце, во-вторых, они как будто что-то ищут. В-третьих, они держатся недалеко от воды. Та, что похитила мою дочь, двигалась вдоль реки, но я уже не уверен, что все они ведут себя одинаково.

– Вы считаете, что они женского пола?