Полудницы

Илий оглядел собравшихся и сказал то, что еще сутки назад посчитал бы бредом в обстоятельствах, когда чудовища похищают детей:

– Думайте сами, но я бы обошелся без вил, топоров и ружей. Похоже, это тот случай, когда дар убеждения, решает больше, чем пистолет.

Глава 23

Счастливая случайность

Солнце уже поднялось над горами и заливало большую часть долины. Колонна людей, выдвинувшихся из монастыря, пока еще передвигалась в прохладе утренней тени.

У первого же перекрестка они начали делиться на группы. Одним предстояло прочесать близлежащие рощи и поля, другие вызвались пойти вдоль русла рек, еще одна группа направилась в населенные пункты за выяснением новых обстоятельств у местных жителей. Никто точно не знал, где могут оказаться похищенные дети.

Гульшан сказала, что у нее есть хорошие знакомые в одной из ближайших деревень, и она хочет разузнать у них подробности о полудницах. Азим вспомнил, что кто-то из его дальних родственников проживает поблизости и, возможно, им удастся найти транспорт. Дэн упрямо заявил, что пойдет с доктором. Он, мол, не допустит, чтобы Илия вновь избили бандиты.

В итоге доктор повернул на запад в компании Вексы, Дэна и Софии. В монастыре нашелся старый УАЗ девяносто восьмого года, на котором обычно привозили продукты. Машина завелась только с третьего раза, бешено ревела и пускала облака черного дыма, но все равно это было лучше, чем идти на своих двоих, – до места, в которое вел их Векса, пешком они добрались бы только к вечеру. Они сели в темно-зеленую «буханку», и машина, поднимая клубы пыли, скрылась за холмом.

Мать Серафима в окружении сестер задумчиво глядела им вслед, застыв на перекрестке. Она с группой монахинь решила обойти пустующие дома и рощи у реки, в которых некоторые люди видели полудниц.

– Матушка…

– Что, Варвара?

– Я так тревожусь за сестру Софию, – шепнула та.

Мать Серафима посмотрела на Варвару и подняла бровь:

– Это еще почему?

– Она, как бы это сказать, слишком еще привязана к миру.

– Привязана к миру? – мать Серафима звонко рассмеялась, и несколько сестер удивленно обернулись, потому что редко слышали ее смех. – Да ведь это замечательно, Варвара. Господь ее потому и избрал на такое странное дело. Она, в отличие от большинства из нас, не создана для тихой уединенной жизни. Черные одежды, которые она носит, никогда не станут для нее предметом гордости. Она может помочь доктору куда больше, чем каждая из нас, потому что, как ты говоришь, привязана к миру. Увидишь, сестра София еще принесет плоды. Ты только верь.

Дэн смотрел в заднее окно уазика на удаляющиеся фигуры монахинь, пока они не скрылись в клубах дорожной пыли. Ему стало скучно, и он перевел взгляд на сидящую рядом Софию. Та взволнованно смотрела на проплывающий мимо пейзаж и быстро перебирала пальцами четки. Парень подумал – может быть, она стесняется? Она ведь монахиня, а тут вдруг оказалась в компании трех мужчин. Он и представить себе не мог, сколько раз ей приходилось ухаживать за такими вот мужчинами: мыть, перевязывать, выносить судно. Ему и в голову не приходило, что до монашества у нее была целая жизнь.

София и вправду волновалось. Она довольно долго пробыла на одном месте, в замкнутом пространстве, и теперь чувствовала что-то вроде легкого приступа агорафобии – боязни открытых пространств. Громкий звук мотора, запахи пыли, старой обивки и пота, яркие цвета за окном тревожили ее органы чувств, смущали. Машина ехала со скоростью всего шестьдесят километров в час, а ей казалось, что она это все сто двадцать. К тому же ее укачивало в душной кабине, и от этого сразу расхотелось куда-либо ехать.

– Все хотел спросить, доктор, – начал Векса. – Как тебе удалось выбраться из того барака? Мы сидели и ждали снаружи, все как на иголках. Тебя, ясное дело, никто не ждал, но эта тварь должна была выскочить и угодить в ловушку. А потом появились полудницы, непонятно откуда, и уже мы сами оказались в кольце. Я видел, как Бурят стреляет в них из пистолета. Потом его окружили, и он вопил, как будто его жарят живьем. Впрочем, так оно и было: его спалили прямо у того дерева, где он сидел. Не сказать, чтобы я его горячо любил, но хуже смерти не придумаешь. Тем, кто додумался не поднимать оружия, повезло больше, и человек десять спаслись. Выходит, «Глок», который я тебе передал, мог тебя погубить. Но этого я не знал. Так вот я и спрашиваю, давно тебя облюбовала фортуна?

– Я был занят погоней, – ответил Илий. На его руках проступали жилы, когда он крутил тугой руль без гидроусилителя. – Вот и все.