Полудницы

– Да, это я, – кивнул ученый, придавая скальпелю и зажиму на подносе прежнее положение, нарушенное гостем. – Профессор. Кандидат медицинских и биологических наук.

Векса отвернулся, взял какую-то колбу с зеленой жидкостью и поболтал в руке. Жидкость изменила цвет.

– Прошу вас, не нужно ничего здесь трогать. Это опасно, – лицо профессора сморщилось, как у сурка. Мелкие глазки забегали.

Векса вернул колбу на стол, помолчал, как будто у них был вагон времени.

Профессор не выдержал и заговорил сам:

– Сказать по правде, я думал, что ваши люди помогут. Подопытные без всяких препятствий вернулись на базу и пытались нас уничтожить.

– И неудивительно, – ответил Векса. – На месте «подопытных» я бы тоже хотел вас уничтожить. Хочешь, расскажу тебе, что случилось? Часть наших ребят вернулась. Их трупы лежат этажом выше.

Илий шагнул вперед, став почти вплотную к профессору.

– Вы называете подопытными группу женщин, которых вывозили наемники?

– Женщин? – профессор странно улыбнулся. – Можно сказать и так.

– Ваше полное имя?

– Арсений Львович Клуге.

Ученый нервно заморгал. Илий нахмурился, пытаясь вспомнить знакомое имя. С детства он прекрасно запоминал имена, названия и даты. Однокурсники любили подлавливать его на этом, и он почти никогда не ошибался. Вот оно… Журнал «Здравоохранение» – странная, почти антинаучная статья о влиянии искусственного препарата на продолжительность жизни. Илий попытался говорить ровно, но голос его дрогнул:

– Вы публиковали статьи о действии женских гормонов на обмен веществ. Вы утверждали, что синтезировали искусственный гормон, аналог природного, который не действовал на самцов крыс, но мог значительно продлить жизнь самкам. Сейчас вспомню, как он назывался…

– Хлоропиоид – опередил Илия профессор. Его лицо изменилось, тупой страх исчез, губы расплылись в самодовольной улыбке. – Я удивлен, что среди наемников есть люди, знакомые с моими исследованиями. Однако эти статьи были напечатаны много лет назад. Удивительно, что вы о них знаете, – он тяжело вздохнул, – сегодня об этих исследованиях уже никто не помнит. Знаете, я ведь совсем перестал публиковаться…

– Ваша статья попала мне в руки случайно, всего пару лет назад. Я нашел ее в старом выпуске журнала в местной библиотеке. Сказать по правде, такую статью сложно забыть.

Клуге ласково погладил себя по залысине, провел пальцами по жидким волосам за ушами.

– Да-да, понимаю, – промурлыкал он. – Мои коллеги всегда презирали меня за большие амбиции. Ученый из разваливающегося областного института открывает эликсир долголетия. Субстанцию, которая может воскрешать тяжелобольных…

Илий нахмурился.

– Статья запомнилась мне не только своими грандиозными планами. Насколько я помню, цена за такое воскрешение – бесплодие. Именно этот «незначительный» момент запомнился мне особенно хорошо.