Полудницы

– Ты весь в ожогах и ходишь с трудом. Тебе этого мало?

– Возвращаться, конечно, дурная примета. Но я не суеверный. Я должен был доставить препарат и привезти профессора. Теперь у меня нет ни того, ни другого. За живую полудницу щедро заплатят: достаточно, чтобы больше никогда не работать на толстосумов.

Он подтолкнул мальчика к доктору:

– Иди, этот дядя вернет тебя домой.

– Куда ты? – спросил мальчик, и его голос задрожал.

Наемник не ответил.

Илий услышал хруст песка под ногами, удаляющиеся шаги. Скоро они стихли в темноте, остался только тихий плеск воды.

Доктор удобнее устроил девочку у себя на плече, сжал руку мальчика, и они вошли в темный ход, выдолбленный в скале. Оттуда пахло пылью, подземельем и древностью. Под ногами Илий ощутил гладкий выступ, еще один – ступени, ровные и гладкие, будто выточенные из камня еще вчера.

Они долго поднимались по винтовой лестнице, двигаясь осторожно, на ощупь. Волосы девочки пахли имбирным пряником и солнцем, к ним примешивался сладковатый запах болезни. Кожа девочки горела, лоб намок от пота.

Когда они вошли в небольшой прямоугольный зал с отверстиями в потолке, Илий остановился, чтобы перевести дух. Он отнял девочку от груди и впервые взглянул на нее. Свет скользнул по курносому личику, закрытым векам с пушистыми ресницами.

Нет. Не Зарина.

Это открытие не парализовало его, не лишило сил. Они нашли детей в заброшенной пещере глубоко под землей. Разве это само по себе не чудо?

– Она не умрет? – тихо спросил Максим.

– Нет.

– Откуда ты знаешь? Ты же не доктор.

Илий устало улыбнулся.

– Ты не поверишь. Идем.

Он переложил девочку на другое плечо. Она заворочалась во сне, ткнулась ему в шею. Парнишка крепче вцепился в его ладонь.

Илий шел вперед, неся груз, который значил для него больше, чем сотни контейнеров с лекарством от всех болезней. В тишине гулким эхом отражались от стен его тяжелые шаги и шаги мальчика, мягкие, быстрые.

Все это уже случалось с ним однажды. Когда-то давно. В другой жизни.