Полудницы

– Уф…

Доктор нес девочку гораздо дольше, и Дэн удивлялся и ждал, когда же Илий устанет.

Двигаясь так в течение часа, они увидели небольшую рощу и остановились в тени.

Сначала у них даже не было сил, чтобы говорить. Илий разорвал старую рубашку, которую нашли в рюкзаке, и сделал детям что-то вроде головных уборов. Несмотря на протесты, он и Дэну велел повязать на голову кусок ткани, так как свою бейсболку парень потерял уже давно, когда прыгнул в реку.

– Не буду я носить на голове эту дурацкую тряпку.

– Придется. Ты теперь отвечаешь за этих детей. Упадешь – им конец.

Дэн вздохнул, повязал полоску ткани на голову и стал похож на рикшу.

Каждый сделал по глотку воды.

Девочка попросила еще, и ей позволили, потому что со слезами она бы потеряла больше. На привале она разыгралась, и доктор начал шутить с ней и улюлюкать.

Дэн поднял брови. Через час они могут превратиться в изжаренные котлеты. Силы на исходе – разве сейчас до игр?

Илий поймал его взгляд и сказал негромко:

– С ними нужно играть, что бы ни случилось. Игра позволяет детям выживать в самых жестких условиях. Это защитный механизм, который в них заложен. – И добавил тихо: – Однажды я видел, как дети играли после бомбежки среди развалин.

– Серьезно?

Парень обрадовался и полез в рюкзак, выудил оттуда какую-то розовую фигурку.

– Я знал, что он мне понадобится. Зря я, что ли, прыгал за ним в реку. Та-да!

Он поднял над головой резинового пупса.

Девочка манерно сложила ладошки и вздохнула:

– Ох…

Все засмеялись. Дети, соскучившиеся по игрушкам, принялись внимательно изучать куклу-путешественницу.

Дэн подсел к доктору поближе, прошептал на ухо: