Дети признали в нём старшего брата, желали остаться с ним, улыбались ему. А тот — тот продолжал играть, даря им музыку: лишь так Лекс мог разделить с ними свои мысли и чувства.
Парень шумно выдохнул, рассеивая видение. Он лежал у могилы своего друга, полураздетый, распятый властными руками Смерти, скованный её объятиями. Подчинив себе его плоть, она впитывала соки его души, заполняла пустоту чужой жизни своим счастьем, одарила его Королевской кровью. В экстазе единства он признал её матерью.
***
Лекс хорошо запомнил тот день, и с тех пор был готов пойти на всё, лишь бы их родной Город ожил, раскрыл свои врата и принял к себе заблудших детей. Школьный ли двор, захудалый клуб — он и его гитара везде находили новых жертв, заманивали их в царство ночи, являя им мир истинной красоты. Но — он и шагу не ступал без своей сестры по крови, лучшей подруги — Тан. Невысокого роста, в чёрной одежде и с русым каре, она так же стояла сейчас подле постели Благой Смерти, держала её слабую руку и грустно улыбалась.
Внешне она была похожа на маленькую фею, которой впору сидеть на плече графа и петь ему колыбельные. Но петь она не умела. Вместо этого — садилась на табурет, закидывала ногу за ногу и играла на флейте. В такие моменты Лекс в шутку называл её Королевой крыс и предлагал ей бутерброд с мясом. А она отказывалась и говорила, что вся его стряпня пахнет крематориями. Нет ничего прекраснее, чем никудышная готовка любимого человека — лишь самым скверным, пересоленным и сгоревшим борщом можно доказать истинную любовь. Пускай блюдо испорчено, но ты старался изо всех сил, и аромат твоих стараний воплотился в дух тлена, из которого воспарит феникс пылких страстей.
Они были молоды и красивы. И они хотели возделывать дивный сад своих новых родителей.
***
Тан восхищалась Яной.
Однажды она принесла ей годовалого сына своей старшей сестры. Она хотела, чтобы младенец стал одним из них. Благая смерть посмотрела на ребенка, взяла листок и написала его имя. Потом она прицепила записку к пелёнкам и сказала: «Он рождён под другой звездой. В мире есть много солнц, и однажды он назовется своим настоящим именем. Именем той звезды. А до тех пор — его жизнь, как и он сам, будет ему сладким сном». Сказав так, она поцеловала лоб ребенка и наказала Тан вернуть дитя их родителям. Он крепко спал, а его маленькое тельце дрожало. Наверное, он замерз от холода далеких звёзд, а они своим едва слышным дребезгом пели ему колыбельную.
Тан пришлось пережить насилие, и она ненавидела людей. Ей претил всякий, кто охоч до лёгкой наживы. Однажды загнанная в угол и обесчещенная хмельными кадаврами, она хотела расстаться с жизнью. Но вместо этого старый призрачный пёс привёл её к одинокому офицеру, подле которого сидела светлая девушка тонких одежд и бледной кожи. Путы безумной свободы заставили Тан отринуть всякий стыд, легко принимая в себя чужую кровь, вместе с которой в неё влилась сила. Сила мстить и сила щадить. Она пришла на место казни, где некогда пылали костры. Идя рука об руку с Клаусом, она шла мимо позорных столбов, к которым были прикованы тела блаженных. Они визжали, как свиньи на бойне и молили о скором сожжении. Их разум был затуманен адским воем кошмаров содеянных дел, и лишь скорая смерть могла прекратить эту вечную пытку. Их вожделенные дикой мукой чресла пронизал ядовитый плющ, проникая во внутрь, смешивая сочащееся семя со жгучим ядом. Всякий вид проходящего мимо ребёнка заставлял их чувствовать ещё больший экстаз, а вместе с ним — и столь же сильную боль.
Эта площадь звалась Органной, ибо здесь слышна музыка, исторгаемая из самых мрачных глубин человеческих душ.
В объятиях Клауса, неся в себе его кровь, Тан обрела власть и силу, чтобы мстить.
Старый Пёс помог ей найти своих обидчиков: редко кадавры покидают свои гробы. С куда большей охотой она отдалась своим ничего не подозревающим жертвам. Те долгие мгновения, что она переживала с болью и позором, теперь обернулись её личным триумфом: она-то знала, куда приведёт их похоть. Уже через два дня поступили сообщения о том, что трое старшеклассников совершили коллективное самоубийство, сбросившись с крыши заброшки.
Но ничего, успокаивала себя Тан, читая это, они не мертвы. Она знает, где их найти. Она видела их на всё той же площади. Их голоса стали отличным дополнением к общему хору.
***
Благая Смерть вскрикнула, вцепившись в простынь, закусила губу, изогнулась от нестерпимой боли.
Сестра Францисса попросила всех оставить её.
Впервые за долгое время Благая Смерть снова чувствовала боль, боль и бесконечную тоску, смешанную с призрачным счастьем. Возмездие настигло её, и пришло время платить по счетам.
— Убей, — прошептала она из последних сил.
Монахиня замерла в ужасе. Её члены сковало холодом, сердце замерло. Девушка снова простонала, выгнулась от невыносимой боли, вжалась руками в постель. Её тело набухало с каждой секундой подобно едкому трупу, в котором копошатся черви, лицо исказилось в агонии ненависти.
ebooksa