У пределов мрака

В этой обширной проблеме появился момент, завороживший меня и способный заполнить вам душу тяжелым предчувствием.

Это стадный разум, возрастающий пропорционально увеличению количества участников.

Этот факт не попадает в зону внимания лабораторных исследователей. Мне приходилось обращаться к свидетелям, которых жизнь постоянно заставляет соприкасаться с бесчисленными серыми полчищами: морякам, лодочникам, канализационным работникам и служащим портов, и мне удалось собрать информацию, граничащую с фантастикой, с невероятным.

Однажды вечером в Германии зашла речь о крысах. Кто-то сказал: Die neuen Feldgrauen[40].

Какую угрозу содержат эти слова!

Великий серый дух. Несмотря на мое решение ничего не заимствовать из публикаций прессы, я все же приведу следующую статью из парижской газеты «Матен» от 5 апреля 1926 года:

Лондон, 4 апреля. Полицейскому из города Альдершот, находившемуся на дежурстве в ночь с пятницы, на субботу, пришлось выдержать жестокую схватку с совершенно неожиданным противником.

Это оказалась сотня голодных крыс, собравшихся на крыше казармы, где они, страдая от жажды, слизывали капельки росы. Полицейский хотел разогнать животных, используя дубинку.

Но крысы, вместо того чтобы разбежаться, напали на полицейского, кусая его за ноги и впиваясь зубами в его дубинку.

Неизвестно, как закончилась бы схватка, если бы в этот момент в казарме не сыграли побудку. Одна из крыс, большая и сильная, которую полицейский назвал «предком», услышав сигнал, что-то громко пискнула и отступила. За ней последовала и вся банда.

Из этой информации следует прежде всего отметить, что в крысином войске имелся своего рода дежурный. Это была крыса, давшая сигнал к отступлению.

Можно возразить, что у большинства животных, живущих стаями, таких как яки, буйволы, куланы, пекари, кенгуру и многие другие, обычно имеется особь, стоящая на страже. Поэтому случай с полицейским представляется ничем особенно не выдающимся, если бы не многочисленные другие факты не заставили говорить о разумном поведении крысиных армий.

Вот уже сорок лет, как старые строения дока города Гента, уничтоженные пожаром, а затем перестроенные, превратились в громадное крысиное логово.

Крысы ведут себя настолько нахально, что докеры во время обеденного перерыва должны выходить на набережную, если не хотят обедать в окружении отвратительных грызунов, бросающихся на любую упавшую на землю крошку. Вред, причиняемый крысами, особенно значителен в складских помещениях, где хранятся тюки тканей и шкур.

Один старый ночной сторож обратился к владельцам хранящихся на складах товаров и предложил им свою помощь за весьма небольшие деньги. В результате все, что помещалось в складские помещения, стало табу для грызунов.

Секрет ночного сторожа был раскрыт только через несколько лет; к тому же, сначала он был воспринят с крайним недоверием. Сторож оставлял каждый вечер в одном из закоулков склада металлическую тарелку с несколькими каплями льняного масла. Потом он рассказывал, что видел две или три крупных крысы, а иногда даже только одну, которые приходили полизать масло. Потом они уходили, и за всю ночь ни одна новая крыса не появлялась не только возле тарелки, но и вообще в этом складском помещении, тогда как все прочие помещения были заполнены дерущимися и пищащими животными.

Старый сторож был убежден, что таким образом он заключал своего рода соглашение с предводителями крыс — он называл их королями.

Эта история напоминает мне чудесную сказку Гофмана о нюрнбергском щелкунчике, украшавшей наше детство.

С тех пор я узнал, что заключение договора с животными — весьма древний прием, и что во многих портах Англии, как торговых, так и рыбацких, этот таинственный рецепт был секретом Полишинеля. Никто не сомневался в его эффективности, но никто, как правило, и не пытался его объяснить. Практически все свидетели утверждали, что только две или три наиболее крупных особи приходили за подношением, и после их визита ни одна крыса более не появлялась в этом помещении.

Существует не менее важное свидетельство Моншмейера, короля безбилетников Германии, если не всей северной Европы.