Земля избранных

– Нет-нет, – моментально перехватила инициативу Миа, – я выйду с Нери.

Нери ощутил, как подруга резво хватает его под руку. Миа бросила торжествующий взгляд на Кантану. Наверное, она уже отпраздновала победу в своих фантазиях, так и не заметив, что воображаемый враг не сделал и шага ей навстречу.

– Да я не особо-то и желанием горела, – Кантана лениво повела плечом. – Уступаю тебе это право, так и быть.

– Я и сам справлюсь, – Нери попытался улыбнуться, обескураженный такой активной заботой. – Что я вам, девочка что ли?

– Вижу, как ты справишься, по твоему бледному лицу, – саркастически проговорила Анацеа. Уголки её губ затаили неоднозначную улыбку. – Сад большой, не заблудитесь!

Нери встал со своего места под обстрелом четырёх пар глаз. Неловкость, что он ощущал, не поддавалась описанию. Зловещее предобморочное головокружение откатило, но ему, несомненно, было, над чем поразмыслить в прохладной глубине сада.

6

Ветер шаловливо носился по узеньким тропкам, спотыкаясь в хитросплетениях голых яблоневых ветвей. Вечер был прозрачным и звёздным. Луна шла на убыль, медленно принося щербатый лик в жертву тёмным небесам.

Нери накинул на голову тяжёлый капюшон куртки, сшитой из выделанной кожи. Натуральный материал приятно льнул к телу, однако, здешняя одежда не отличалась удобством и изящностью покроя. Каждое движение давалось неимоверным усилием.

– Она сказала Венена Окто, – задумчиво прошептал Нери, поворачиваясь к юной спутнице. – Возможно, я диссоциировал, но мне кажется, я знаю эту девушку.

– Ты хочешь сказать, что наконец-то нашёл зацепку? – Миа с надеждой посмотрела на него. Она небрежно набросила фиолетовое пальто поверх халата и теперь походила на неуклюжего утёнка.

– Если бы… – Нери обречённо вздохнул. – Боюсь, что только запутался сильнее.

Стайка прозрачных облаков на мгновение заслонила родинку луны, спрятав сад в насыщенной вечерней синеве. Потоки холодного воздуха межсезонья, свистящие над плечами, подхватили выдох Нери. Они уходили вглубь яблоневого сада, всё сильнее отдаляясь от особняка. Заспанные оранжевые глаза окон превратились в искры меж скученных древесных стволов.

Миа вопросительно вздёрнула голову. Потускневшие волосы рассыпались по её плечам.

– Запутался?

Нери виновато пожал плечом. За сутки, проведённые на Девятом Холме, он узнал очень многое об этом месте. Но имеющиеся фрагменты мозаики никак не хотели составлять цельную картину. Более того: среди обнаруженных осколков не было даже двух соседних элементов. Будто бы сама Вселенная не хотела рассказывать об этом зачарованном местечке больше, скрывая его в своих сомкнутых ладонях, как драгоценный камень.

– За два дня до того, как с нами это случилось, я видел кое-что странное, – признался Нери. – То, чего не могло быть в принципе.

Миа заинтересованно вгляделась в его лицо. Лунное сияние плясало по её радужкам.

– Говори. Я не буду смеяться.

– Это походило на портал, – начал Нери. То, о чём он боялся даже вспоминать всё это время, внезапно полилось изнутри непреодолимым потоком. Остановить этот порыв не хватало сил. – То же самое фиолетовое пламя, как в машине времени, помнишь? Портал. В нём проглядывало помещение, напоминающее храм. Я видел девушку внутри. И это была моя сестра. Точнее, она, но в то же время не она.