Из кухни поспешно выскользнули две помощницы по хозяйству. Одна несла блюдо с зажаренной тушкой гуся, нафаршированной яблоками. Другая – большую вазу с круглым запечённым картофелем. От тонкой, потрескавшейся кожицы исходил, скручиваясь в завитки, ароматный пар.
Миа нетерпеливо заёрзала на месте.
– Вау! Настоящее мясо! – изумлённо выкрикнула она.
Анацеа укоризненно склонила голову на бок. Нери заметил тонкую сеточку морщин в уголках её широко расставленных глаз.
– Бедное дитя, – насмешливо прокомментировала прародительница клана, – должно быть, вы голодали.
Нери закашлялся, сглатывая слюну. В постпереломные годы мясо вытеснили с продуктового рынка более дешёвые, полезные и лёгкие в производстве соевые аналоги. Натуральная говядина, курица и свинина считались в Иммортеле настоящим деликатесом и стоили огромных финансовых единиц. Мать покупала куриное филе лишь по праздникам; говядину она считала изысканной пищей богачей. Нери уже давно не чувствовал аромата жареного мяса так явственно. Он с удовольствием вдыхал его снова и снова, представляя, как тает во рту золотистый жир с припечённой кожи гуся. Даже мораторий на жареное, допекающий его три полных года, сразу забылся.
– Нам, порой, приходилось очень тяжело, – прокомментировал он, пытаясь выручить Мию.
Зейдана привстала, чтобы разделать гуся. Нож впился в пропечённую тушку; из надреза показались волокна сероватого мяса.
– Самый большой кусок – нашей юной гостье, – улыбнулась она, укладывая на тарелку Мии внушительную часть грудки. Ароматный сок ручьями растёкся по фарфору.
Миа улыбнулась в ответ, не пряча благодарного взгляда. Нери, заметив радость подруги, облегчённо выдохнул: больше всего он боялся, что Миа начнёт лезть на рожон. В одиночку он не сможет удержать её. Он прекрасно понимал, чем грозило малейшее отклонение от намеченного курса. И если Миа в ближайшее время не сможет этого осознать, как и он, то…
– Моё почтение, – прогремел над столом низкий мужской голос.
Зейдана, вскрикнув от неожиданности, уронила нож. Холодный металл зловеще лязгнул о блюдо. Искры света заскользили по опасному краю лезвия.
– Брат? – произнесла она тихонько, будто не веря глазам.
Анацеа перевела строгий взгляд на дверь.
В проёме стоял коренастый полноватый юноша едва ли старше Нери. Медовые локоны его топорщились над ушами, как крупная древесная стружка. В глазах плескалась тяжёлая, засасывающая пустота.
– Входи, Элатар, – пригласила Анацеа. – И сразу изволь объясниться, почему ты сейчас не со своей женой.
Элатар, пассивно уставившись на носы своих ботинок, шагнул через порожек. Видимо, тяжёлые мысли настолько поглощали его существо, что он даже не заметил посторонних людей.
– Не гневайся, мама, – проговорил он, усаживаясь напротив Кантаны. Широкая чёрная тень впечаталась в оштукатуренную стену. – Я пришёл попрощаться. Впрочем, можешь и злиться. Мне уже всё равно.
– Ты нарушаешь Устои, братец, – с сочувствием сказала Зейдана. Языки пламени плясали в её расширенных зрачках.
– Я знаю, – Элатар пожал плечами и резво отрезал себе большой кусок мяса, – но это теперь не имеет значения. Ведь через три дня я попрощаюсь с этим миром.
ebooksa