– Бессамори, это на тебя не похоже, – Тилен, не мешкая, помчалась следом. В беспечном взгляде её, наконец, сверкнуло разочарование. – Ты что, не помнишь нашу клятву? Мы сражаемся плечом к плечу против глупых устоев этого мира…
– Но нам не быть в одном отряде. Мы больше не подруги, Тилен, – Кантана помотала головой.
– Постой, и ты позволишь одной глупой ссоре уничтожить всё? Стереть все те эмоции, что мы чувствовали вместе? Вот как ты дорожишь дружбой, Бессамори?
Ярость вырвала звериный рык из горла. Тилен рассуждала о дружбе с тем же переменным успехом, с которым Кантана решала квадратные уравнения и брала производные функций. Как урождённый слепец в тёмном лесу, разговаривающий о звёздах! Кантана крепко сжала кулаки, чтобы не сорваться окончательно.
– Дружба – это не только эмоции. Способна ли ты жертвовать прихотями своего эгоизма ради другого? Готова ли прийти на помощь в беде? – яростно отчеканила она. – Ты не умеешь так, Тилен! А, значит, и дружить не умеешь.
Гордо подняв голову, Кантана полетела по коридору. Завязки накидки больно резали ключицы, тяжёлые разлетающиеся полы хлопали по спине.
– Говорила мне мать, не связываться с богатеями! – прогремел вслед разочарованный вопль Тилен. – Вы только и умеете жировать на золотые, которые по праву принадлежат нам, рабочим!
Острое лезвие обиды врезалось в живот, отдавшись тянущей болью в каждой клеточке, но Кантана даже не обернулась. Тилен была слишком юна и понятия не имела о том, какой ценой досталась её матери благополучная жизнь. Анацеа никогда не рассказывала, сколько пыли она вдохнула в ткацкой мастерской прежде, чем её выбрали в Совет. Но Зейдана и Вайрана застали времена, когда семья Бессамори жила впроголодь, и частенько рассказывали о страшных днях младшей сестрёнке. Потому Кантана никогда не делила своих друзей по классовой принадлежности и не заглядывала в чужие кошельки, чтобы узнать, стоит ли общаться с человеком.
– Я знала, что ты мне завидуешь! – прокричала Кантана в ответ, не в силах отказаться от соблазнительного права последнего слова. – Это низко!
Горестная пустота утраты внезапно ушла в никуда. Да и лет, на протяжении которых она лелеяла и взращивала иллюзорную дружбу, уже не было жаль. Странно, но двух коротких ночей и разговора оказалось достаточно, чтобы проглотить боль потери и зализать раны.
Но Тилен непременно должна получить по заслугам. Справедливые Покровители, конечно, видят всё и сами воздадут предательнице сполна. Однако случится это нескоро. И, наверняка, возмездие будет не таким, каким хотелось бы.
Кантана отворила дверь аудитории и погрузилась в шероховатую от пыли прохладу. Пожалуй, стоит придумать изощрённый способ выместить всю боль и смятение, что не давали ей спать две ночи напролёт и заставляли сердце ныть. Тилен должна почувствовать то же самое!
4
Поросшие мхом проулки изгибались под острыми углами, ныряя между двухэтажными каменными постройками. В этом районе городка пахло прелой древесиной, конским навозом и болотом.
Блеклые солнечные лучи разогрели улицы, но пар по-прежнему шёл изо рта, поднимаясь клубами в небо. Голоса случайных прохожих, повисшие в стоячем воздухе, казались беззвучными. Вот уже два часа Нери бесцельно слонялся по улицам, кочуя из квартала в квартал. Мерное течение чужих жизней затягивало, как зыбучий песок.
Узкие улочки Девятого Холма словно представляли собой живую экспозицию средних веков допереломного периода. Лишь обломки городских монолитных стен, угадывающиеся в остовах некоторых построек, рушили романтическую иллюзию отката во времени. Осознание заставляло страшиться собственных мыслей. Нери убеждался в том, что Девятый Холм – вовсе не отдалённая географическая локация, в которой из-за полной изоляции наступил регресс. Это – часть иного мира, параллельного мира. Придётся принять этот страшный факт и примириться с ним. Здравствуй, дивный новый мир, покажи-ка путь обратно!
Но догадка не приносила удовлетворения. Было, ко всему прочему, одно очень важное «но». Тот самый факт, что до Перелома два мира шли нога в ногу по одному пути. Нери убедился в этом ещё в библиотеке и окончательно укрепил свою позицию, перелистывая старые книги в кабинете. Всё-таки, Анацеа не была святой. Толстые тома мировой истории надёжно скрывались за двумя рядами современных любовных романов в кожаных переплётах…
Как же это понимать? Откуда взялась развилка временной оси и есть ли она вообще? Существует ли этот мир, или он скитается по круговороту иллюзий? Ведь Нери почти прикоснулся к разгадке! Теперь же его отбросило ещё дальше.
– А ну не путайся под ногами, малец! – рявкнул мужской голос, вырывая Нери из плена дум. – Или к Покровителям раньше срока уйти решил?!
Нери в испуге отшатнулся и понял, что ноги вынесли его на проезжую часть. Мимо протащилась хлипкая повозка, забитая закупоренными кадушками. За ней шлейфом тянулся густой табачный перегар. Два деревянных колеса разъезжались в стороны, вихляя восьмёрками. Пожилой возница погрозил ему кулаком.
ebooksa