– Не поможет! – Кантана продолжала яростно перебирать книги. Обложки, поеденные временем, горестно шуршали, удивляясь грубому обращению. – Но мне очень бы этого хотелось! Прямо сейчас! Чтобы один гадкий и высокомерный мальчишка не насмехался над моими неудачами!
– Заметно, – фыркнул Нери.
– Кто тебя вообще воспитывал?! – Кантана старалась выглядеть невозмутимо. – Нужно уметь с людьми разговаривать!
Раздосадованно мотнув головой, Нери поставил книгу на полку и отвернулся. Отблески открытого пламени заиграли в его распущенных волосах.
– Мне кажется, это ты сейчас груба со мной, а не я. Ну ладно. Не буду мешать, если ты решила задержаться. Должно быть, у тебя есть очень серьёзная причина находиться в одной комнате со спесивым гадёнышем.
Пальцы Кантаны пересчитывали книжные корешки. Застарелая пыль, скопившаяся меж страниц, облаками летела со стеллажей, заставляя глаза слезиться. Стихи древних поэтов, словари, любовные романы… И, как назло, ни одного фолианта по арифметике!
Тьма за окном постепенно сгущалась, разливаясь по комнате крепким травяным отваром. Книжные заголовки расплывались в тусклом сиянии свеч. И бродяга-сон, как назло, подступал всё ближе, норовя зацепить своим гарпуном и уволочь в неизведанные дали.
Сквозь монотонное шуршание страниц было слышно, как Нери тщательно взбивает подушки. Это заставило возненавидеть его ещё сильнее: ему-то не нужно учить арифметику! Уляжется спать, лентяй неповоротливый, и поминай, как звали. Осторожно посмотрев через плечо, Кантана заметила, что он снял френч и аккуратно повесил его на спинку стула. Вот Нери согнул руку, чтобы расстегнуть ворот рубашки, и внезапно застонал, схватившись за плечо.
В груди засвербила щемящая тоска. Ненависть моментально растаяла, превратившись в пыль. «Этот бой почти не нанёс ему увечий, – пронеслось в голове, – и всё равно ты так реагируешь. Представь, что было бы, если бы ты последовала совету Тилен и уничтожила их обоих?» Память воскресила испуганные глаза Мии, серебрящиеся пеленой слёз. Кантана никак не могла оторвать взгляда от воротника Нери; от того места, где под шёлком скрывалась недавняя рана.
Словно прочитав её мысли, Нери оглянулся. Взгляд его был полон осуждения и укора.
– А ну не подсматривай, – командным тоном произнёс он.
– Сильно я тебя ранила? – внезапно сорвалось с губ Кантаны. Отложив книгу, она поднялась. С досадой заметила, что на бархате платья отпечаталась неровными полосами пыль.
– Всё уже в порядке, – отрезал Нери, – твоя сестра – прекрасный реани… Лекарь.
– Покажи мне, – Кантана бесцеремонно потянулась к воротнику Нери.
Несколько секунд Нери озадаченно смотрел на неё, словно не понимая, чего она хочет. Кантана лишь тихонько кивнула, скрепляя слова печатью. Не произнося ни слова, Нери расстегнул ворот рубашки и сдвинул его, обнажив основание шеи. По бледной коже бежала извитая алая полоса. Ткани вокруг выглядели вспухшими, однако, явных признаков проникновения миазмов не было.
Второй раз за сутки Кантана почувствовала, как острое лезвие проворачивается в животе. Только теперь всё было иначе. Непреодолимое раскаяние пробудило муки совести. Модуль чувства вины тождественен модулю обиды, но абсолютное значение – иное по знаку. Та же лекция по арифметике, но в аспекте эмоций.
Рубцующаяся рана над ключицей Нери почему-то никак не хотела отпускать её взор. Кантану обуяло неконтролируемое желание прикоснуться к жуткой отметине, почувствовав зловещую шероховатость сукровичной корочки. Она почти ощутила кончиками пальцев прохладу чужой кожи. Сердце зашлось барабанной дробью. Типичное искушение Разрушителей – частая проблема молодых девушек. Наставница по семейному делу говорила, что непосвящённые должны бороться с губительными порывами вдвое усерднее, потому что искушение однажды неизбежно приведёт к единению. Дальше Кантане знать не полагалось: о единении рассказывали лишь посвящённым на закрытых уроках. Однако добыть нужную информацию не составило труда: у них с Тилен в распоряжении была целая библиотека с запрещёнными фолиантами. В памяти воскрес образ бывшей подруги, размахивающей потрёпанной книгой по физиологии человека и её изумлённый голос: «Что ты думаешь об этом, Бессамори?» «Я думаю, что Сасси будет очень больно», – хихикала в ответ Кантана, не подозревая, что два года спустя столкнётся лицом к лицу со своими природными инстинктами.
На всякий случай отошла назад.
– Зейдана постаралась на славу, – констатировала она, – как и всегда.
Нери пожал плечом и поправил воротник.
ebooksa