Из звёзд и костей

В противоположном конце коридора, гораздо ближе к ней, поджидал еще один живоед. Это была женщина. Ее платье было разорвано в клочья, из разреза на отороченной мехом синей ткани виднелось бледное, покрытое пятнами бедро.

Если живоедов уже двое, значит, их будет еще больше.

Сердце Аури глухо стучало в ушах, пока существа принюхивались к воздуху. Сделав шаг вперед, женщина хрипло рассмеялась. Ее каштановые волосы были заплетены в толстую косу, переброшенную за спину, пряди покрыты маслом и запекшейся кровью. В узком пространстве стояла вонь протухшего мяса и застарелого пота. Аури зажала рот.

Бёрди зарычала в клетке, поджав хвост между ног. Ладони Аури сжались в кулаки. Ей нужно пройти мимо одного из живоедов, но какого? Как она справится без оружия?

Монстры приближались к ней, словно волки, дразнящие раненую добычу. Правда, в отличие от волков, у живоедов не было клыков. Их зубы были полностью человеческими. Это означало, что их нападение будет более болезненным, а ее смерть – медленной.

Аури напряглась, пальцы ног сжались на холодном полу. Она не пожалела, что вернулась за Бёрди. Что бы ни случилось, она не пожалеет об этом.

Тай выскочил из лестничного пролета и затормозил в нескольких метрах позади мужчины-живоеда. Свежая рана на виске сочилась ярко-красным, пачкая белый воротник парадной формы. Аури почувствовала слабость от облегчения, но не позвала его.

Испуганные глаза Тая встретились с ее.

Помоги мне, умоляла она взглядом. Помоги мне.

Она не произнесла этих слов вслух. Она не хотела, чтобы живоеды преследовали Тая. Даже когда он отступил, качая головой.

Даже когда он побежал в другом направлении, бросив ее.

Она подавилась всхлипом и оглянулась как раз в тот момент, когда женщина-живоед сделала выпад: слишком длинные ногти напоминали скрюченные когти.

Аури уклонилась. Спиной она ударилась о стену напротив конуры, когда оба живоеда приблизились к ней. Бёрди била по клетке лапами, упершись головой в приоткрытую дверь. Она залаяла, ее шерсть стояла колом.

Живоеды встали рядом, почти закрыв Аури от взволнованной Бёрди.

– Пожалуйста, – прошептала она им, не зная, смогут ли они вообще понять. – Пожалуйста, позвольте мне уйти.

Женщина зарычала, делая шаг ближе. Движение возле левого уха привлекло внимание Аури – подвеска-цветок с листком на обратной стороне качнулась на ухе существа. Сестра-близнец серьги Аури.

В голове Аури раздался звон, зрение расплылось, когда в нос ударил аромат сирени.

«Я люблю тебя», – всхлипнула женщина, коснувшись губами виска Аури.

Боль окружила ее туманом. Аури потянулась к голосу окровавленными пальцами.

«Нет! – попыталась сказать она. – Не оставляй меня!» Металл прижался к ее спине и стиснул бока. Гроб. Тюрьма. Она не хотела оставаться одна. «Не оставляй меня!» Аури потянулась, кончиками пальцев поймав тонкие металлические цепи.