Из звёзд и костей

Аури обошла стол, чтобы занять прежнее место: Марин сидела слева от нее, Малакай – справа. Цуна заняла некогда пустующий стул во главе стола напротив. Место по другую сторону от Малакая оставалось свободным, но в этом было что-то правильное, как будто место уже было занято. Занято призраком Кестрэл, девушки с сердцем героя и жаждой неба.

Малакай сложил руки на столе.

– Если вам неинтересно, так и скажите, и я высажу вас на любой планете от Бэббиджа до Медеи.

– Просто скажи, что за задание, чтобы мы могли сказать «да», – пробормотала Катара.

Уголок рта Малакая дернулся.

– Информация, которую Цуна помогла нам украсть у федералов, содержит правду о Роанли.

Все резко вздохнули. Тишина в комнате излучала странную напряженность.

Малакай продолжил:

– Слухи о том, что терраформирование планеты не удалось, – это ложь Федерации. Именно там зародились живоеды, и Роанли – это место, где нашли Аури. – Он взглянул на нее, чтобы узнать, не хочет ли она что-нибудь добавить. Когда она покачала головой, он продолжил: – На этой планете есть непередаваемые файлы. Файлы, которые многие археологи жаждали изучить, но не смогли извлечь. Это будет опасно. – Он сделал паузу и медленно вдохнул. – Моя миссия – отправиться на Роанли, собрать данные и использовать их, чтобы свергнуть Федерацию.

– Твои планы всегда до абсурда просты, – задумчиво сказала Цуна.

– Таковы лучшие планы, – сказала Катара, цитируя слова Малакая, когда они планировали вломиться в тюрьму.

Капитан покачал головой.

– Я не прошу никого в этом участвовать, – подчеркнул он. – Как я уже сказал, я готов высадить вас на любой планете по пути, без лишних вопросов. – Он посмотрел на каждого члена своей команды. – Просто скажите свое слово.

К удивлению Аури, первым ответил Феррис:

– У меня есть четыре слова, Кай. – Он вытянул руку, снимая нарукавник со своего штрихкода. – Я готов пойти с тобой.

Малакай улыбнулся другу.

– Вообще-то, это пять слов. – Он склонил голову. – Спасибо, Феррис.

Когда Феррис обнажил свой штрихкод, в памяти Аури возникла страница из учебника. В первые дни существования Федерации, когда капитаны набирали людей в команду, по правилам церемонии каждый обнажал свой штрихкод для тщательного изучения. Это символизировало то, что человек приносил в жертву свою жизнь ради желаний своего капитана. До самой смерти.

Катара повторила церемониальное движение.

– Я с тобой. Где же еще убивать тебя, как не на пустынной планете?