Из звёзд и костей

– Ты оставила их у костра! – Томас засунул бататы под мышки своей заплатанной рубашки. – Они чуть не сгорели.

– Я играла.

– Эй, – сказал Малакай, прервав ссору. – Каждый может взять по батату. Если вам, конечно, все еще хочется батат после того, как Томас держал их под мышками. Мы с Аури приготовим себе сами.

Девочка сморщила нос, но в конце концов протянула руку.

– Дай мне один. Я сниму кожуру, чтобы было не так противно.

Томас колебался, но подчинился после легкого толчка Малакая.

Дети стояли в угрюмом молчании: никто из них так и не укусил батат.

Напротив них вокруг костра столпились остальные члены экипажа. Между Катарой и Феррисом стояла маленькая девочка с роботизированной челюстью. Марин сидела в одиночестве: ее руки были прижаты к земле, взгляд расфокусирован. Кастор вызвался помочь контакту Малакая загрузить продукты для Аттики, утверждая, что ненавидит детей. Он увез «Пустельгу» в другой район Дельфана.

– Вы двое слышали об игре слов про бегемота? – Вопрос Малакая вернул внимание Аури к брату и сестре.

Они покачали головами.

Малакай посмотрел через плечо.

– Не говорите этого в присутствии своих опекунов, но… – Он наклонился вперед. – Скажи каба[18] пять раз быстро.

Томас и его сестра охотно приняли вызов. На четвертом каба Аури поняла игру слов и улыбнулась. Дети тоже. Томас лукаво ухмыльнулся, а рот его сестры округлился в форме маленькой буквы «о».

– Если говорить быстро, то каба превращается… Это плохое слово, – пожурила она, хотя блеск в ее глазах говорил о том, что она обязательно расскажет про игру своим друзьям. – Идем, Томас. Разогреем их еще раз.

Они поспешили прочь, шепча друг другу каба так быстро, как могли.

Малакай и Аури не спеша пошли за ними, Бёрди семенила позади.

– Откуда ты знаешь про игру в бегемота? – спросила Аури.

Он наклонил голову и взглянул на нее, засунув руки в карманы куртки.

– Ты никогда о ней не слышала? Эту игру знает каждый ребенок. Даже те, что живут на той стороне Кривой. Это проверенный способ сказать «бака», не попадая в неприятности.

– Не каждый ребенок, – пробормотала Аури. Не услышав ответа, она посмотрела на него. Свет огня, отражавшийся в его странных глазах, заставил ее отступить. В расслабленной улыбке, в морщинках вокруг глаз… таилась жалость.