— Ты понимаешь, что это одна из лучших инженерных программ во всей стране.
— Я
— Например, сотни тысяч детей занимаются тем же дерьмом, что и мы, и все они хотят туда пойти. И они не только хотят этого больше, чем ты, но и имеют более высокие оценки, чем ты.
— Хорошо, я понимаю…
— Хочешь знать, почему ты мне не нравишься? — спрашивает она, и я поднимаю взгляд, испуганный и все еще всхлипывающий. — Ну, ладно, я не такая как ты — смотри, неважно. Проблема, с которой я столкнулась, заключается в том, что ты пошла в робототехнику и получила место, даже не приложив усилий. Ты не знала, как выполнять эту работу, — категорично говорит она. — И ты не понимаешь, как тяжело быть девочкой, конкурирующей с мальчиками, которые даже не осознают, что их, в отличие от нас, воспринимают как более компетентных, чем бы они ни занимались.
— Это даже не правда, — возражаю я в ярости. — Я получила много дерьма на региональных соревнованиях…
— Похоже, ты попробовала это на вкус, — говорит Нилам. — Но я всю жизнь соревнуюсь по математике и естественным наукам. Мне всю жизнь говорили, что девочки не могут побеждать в математических соревнованиях и не умеют строить роботов. Все мои братья прошли медицинскую подготовку, но мне каждый день говорили вести себя как леди, улыбаться и быть вежливой, быть красивой и изящной — и какой мальчик когда-либо услышит это? Ни разу — огрызается она, — и чего ты не понимаешь, так это того, что когда ты приходишь в этот мир неподготовленной, несосредоточенной и даже не имея
Нилам поднимается на ноги, взволнованная, и начинает расхаживать передо мной.
— Если ты действительно хочешь стать инженером, тогда готовься, — говорит она, глядя на меня. — Приготовься услышать
— Я пыталась… — говорю я ей, и она прерывает меня, покачивая головой.
— Я не прошу твоей помощи. Мне не нужна твоя помощь.
— Но если ты просто…
— Я хочу сказать, что ты этого не понимаешь. Она падает обратно на свое место рядом со мной. — Дело не в том, нравишься ты или не нравишься. Не то чтобы я тебя ненавижу. Ее рот сжимается, хотя она не смотрит на меня. — Я знаю, что ты не готова. Ты не заслужила полученный шанс и не готова.
Все мои аргументы кажутся пустыми, потому что в каком-то смысле она права. Я определенно работаю усерднее, чем она думает, но она все равно права. Меня поместили в этот класс и в эту команду,
И Тео выбрал меня. По какой-то причине он выбрал меня.
Но того, что мальчик однажды выбрал меня, этого никогда не будет достаточно. Если я хочу, чтобы мир признал, на что я действительно способна, я должна им показать.
Я снова начинаю плакать, и Нилам стонет.
— Хорошо, что теперь?
— Ничего, я просто… — Я всхлипываю и прячу лицо за коленями. — Я понимаю. Конечно, я не попала, — киваю я, слегка всхлипывая. — Конечно, нет. Я не квалифицирована. Я вообще-то не знаю, как это сделать. Я вытираю нос рукавом, надеясь, что она ничего не скажет о моей гигиене.
Нилам долго-долго молчала.