Двуликие

– Пятеро. Их пятеро снаружи, – сообщил призрак, пообщавшись со своим другом на дереве. – Еще двое понесут следующие ящики, один останется сторожить вход.

– Берем их.

Один призрак подал знак остальным, притаившимся в кустах на другой стороне поляны, второй отделился от группы, чтобы сообщить гвардейцам о начале ареста. Через минуту на складе послышалась возня и агрессивные крики: повстанцы сопротивлялись, но ловушка уже захлопнулась. Сложнее оказалось поймать тех пятерых сообщников, которые остались снаружи. Они немедля побросали ящики и кинулись в чернеющий лес.

– За ними! – прокричал призрак.

– К реке! – подсказали с дерева.

Азарт погони охватил Ника. Принц выскочил из зарослей, сжимая в руке пистолет, и ринулся за повстанцами. Кусты и деревья то и дело вставали на его пути, цепкие ветви били по лицу, хватали за одежду. Ник спотыкался о кочки, пни и развалившиеся сухие стволы деревьев, но продолжал бежать. За своим тяжелым дыханием Никос расслышал крики, шорох, выстрелы – где-то впереди, чуть правее, если слух не обманывал, – и кинулся в ту сторону.

Сердце колотилось, но уже не от волнения, а от усталости, ноги начали заплетаться. Ник зацепился за что-то, и прямо рядом с ним со свистом пролетело несколько дротиков. Чудом ни один из них не задел принца. «Повстанцы!» – догадался он. Ник кинулся в сторону и побежал не по протоптанной тропе, а вдоль нее. Шершавая ветка ободрала кожу. Принц снова чуть не упал, схватился за ветку, а она сухо скрипнула и отломилась. Колючий сук оставил длинную глубокую царапину на руке. «Терпи!» – приказал себе Никос, хотя боль обжигала.

Лес поредел. Впереди блеснула река. Рябь прошлась по сверкающей глади, черные силуэты пересекли реку, замутнили воду. Река заволновалась и ответила им набегающими волнами. Ник бросился туда. Он значительно отстал и от повстанцев, и от призраков. Давно выбился из сил, и лишь чувство долга тянуло его дальше. Принц побежал по воде. Ноги тут же намокли, ледяные брызги коснулись рук и лица, но он старался не замечать этого. Ник добрался до противоположного берега, и следы на песке подсказали, куда бежать дальше. Но вскоре они закончились, и принц оказался в заросшем высокой пшеницей поле, огромном и не менее коварном, чем лес. Мелкий зверек прошмыгнул под ногами. Ник бежал, увязая в рыхлой земле, окончательно отстал и потерял направление.

– Эй! – крикнул он.

– Эй-ей! – ответил знакомый голос призрака. – Сюда, Ник!

И снова бежать. Засада, лес, река, поле – принц окончательно заблудился. Поле закончилось, и Ник разглядел небольшое здание с округлой крышей. Земля под ногами сменилась мощеной дорогой, немного разбитой и заросшей. Она вела к черно-белому крыльцу заброшенного храма Существ, чья светлая сторона белела в свете звезд, а темная сливалась с ночной мглой.

Слева мелькнул силуэт. Ник дернулся, но тут же успокоился: это оказался призрак.

– Они разбежались по полю, и нам пришлось разделиться. Трое, кажется, прячутся здесь, – пояснил призрак, поднимаясь по ступеням. – Стрелять ведь умеешь?

– Умею немного, – подтвердил Ник.

– Стреляй по всему, что будет двигаться.

– Разве повстанцев не предпочтительнее взять живыми?

– Мне предпочтительно вернуть живым тебя. А их – как получится.

– Звучит цинично.

– Это ты еще в подвалах инквизиции не работал, – усмехнулся призрак. – Тогда твои представления о циничности сильно пошатнулись бы. Готов?

Призрак взялся за ручку высокой двери храма и посмотрел на принца. Тот кивнул.