– И об этом я не подумал! Но я же всего лишь маг двенадцатого разряда! Я не смогу продемонстрировать ничего удивительного, что от меня будут ждать! И точно заполучу репутацию шарлатана… Какой ужас!
– Не надо паниковать без необходимости, – улыбнулся я, сжав его плечо, чтобы побыстрее успокоить, – как только дадите клятву о вступлении в клан, я кое-чему вас научу… Не думаете же вы, что я знаю только как спасать принцесс от проклятий?
Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Осмыслил услышанное. И я понял, что теперь я для него точно гуру и тайный учитель… Взгляд фанатика я уж способен узнать…
Естественно, он не стал тянуть с клятвой. Его совсем не смутило, что она была очень жесткой, с тремя богами-гарантами. Он, как и любой добросовестный лекарь, рвался к новым знаниям, чтобы спасать как можно больше своих пациентов.
Я провел для него и политический ликбез.
– В ближайшие пару недель практиковать медицину у вас вряд ли получится, с этим придется смириться. Вы все это время будете главной сенсацией Аргента, как спаситель принцессы. Вас пригласят на множество приемов, как главную звезду июля на небосклоне королевства. Посещайте все эти приемы, завязывайте связи среди местной аристократии.
Вас будут пытаться напоить, чтобы узнать подробности спасения принцессы, которые более никому не известны. К вам будут пытаться набиться в друзья, чтобы воспользоваться частью тех милостей, которые может оказать и в будущем король спасителю своей дочери. Вам будут предлагать дочерей в жены и просто подкладывать девушек в постель, в расчете, что вы проговоритесь в порыве страсти о чем-то важном. Или привяжетесь к одной из них и вами можно будет манипулировать за счет этой страсти.
Чем дальше я говорил, тем круглее становились глаза Коркена. Ухмыльнувшись, я закончил:
– Относитесь ко всему этому спокойно, просто постарайтесь пережить этот непростой период. Меньше пейте, меньше говорите, больше слушайте. Я уже познакомил вас с Аркошем – в любых сомнительных ситуациях обращайтесь сразу к нему. Он прожил долгую жизнь и удивить его чем-то трудно, он всегда даст вам мудрый совет.
– Ну и поворот! – Глаза Коркена так и остались ошалевшими от услышанного. – Так может, мне лучше и вовсе не посещать все эти приемы? Я совсем не готов к таким трюкам в отношении меня!
– Почему же, посещайте, просто относитесь к этому как солдат к военной операции. Понимайте, что вокруг вас люди, что вовсе не желают вам добра. Но познакомиться с ними и в будущем использовать эти связи для блага нашего клана и вашего графства вам вовсе не помешает…
Ну, кое-как все же успокоил и проинструктировал растревоженного таким неожиданным жизненным поворотом лекаря. Дальше ему ума должен добавить Аркош. Кто, как не человек, пролежавший годами в параличе в ожидании смерти, способен нужными словами помочь ему справиться со всеми соблазнами славы, что на него обрушится? Уж он-то понял, как преходящи любые жизненные блага! Как понял я в девять лет, вышвырнутый из безопасного дворца и сытой жизни и оказавшийся на войне…
Едва Коркен отошел от меня, к нему тут же подскочил следующий желающий с ним поговорить. А рядом кружил еще рой претендентов. Хорошо хоть, по этикету, отойдя вдвоем подальше в сторону, вы получали гарантию, что к вам никто не полезет. Это считалось грубостью, неприличной для аристократа. Подходить можно было, только если собираешься вызвать одного из участников беседы на дуэль или сообщить ему что-то срочное, в чем он точно заинтересован.
Прием был закончен неожиданно скоро – король, видимо, спешил пообщаться со своей спасенной от смерти дочерью. Седнеш спросил меня, следуем ли мы обратно в Бельбу.
– Нет, вначале нужно вернуться к порталу, в котором прошла церемония избавления от проклятия. Монстр наверняка издох, нужно забрать трофеи, иначе Хозяин порталов рассердится. И всем участникам той вылазки, включая принцессу, станет опасно заходить в порталы снова…
Седнеш сразу меня понял и кивнул. Более того, явно был рад, что сможет тоже что-то полезное сделать для благополучия принцессы…
Вернулись к порталу, зашли вместе с ним и Джоан. Как я и ожидал, тело монстра валялось неподалеку от портала, до него еще и падальщики не успели добраться. Грозный монстр – падальщики опасаются приближаться к нему и некоторое время после смерти, потому что понимают, какой будет цена случайной ошибки…
Забрали трофеи, при этом я настоял, чтобы их взял Седнеш. Помимо источника это был еще череп, из которого делали манок для охоты на другого, более грозного монстра.
– Пусть, мастер, это будет для вас сувениром на память об этом дне, когда вы стали свидетелем спасения принцессы Аргента от смерти. Поставьте череп на полочку, и сможете рассказывать эту историю своим гостям, указывая на него!
Седнеш, который до этого и не думал брать его себе, расцвел, оценив потенциал моей идеи. Что может быть лучше хорошей эксклюзивной истории в общении с гостями! В особенности для грандмага, которому очень трудно чем-то удивить не менее именитых, чем он сам, гостей!