Больдо с интересом узнал о попытке покушения на принцессу. А затем о ее чудесном спасении, очень его заинтересовавшем. Не знал он, что кто-то владеет секретом спасения от такого сильного проклятия, в его секте точно никто о таком не знал, несмотря на постоянно ведущиеся исследования.
По-настоящему удивило его и то, как быстро выявили и поймали убийцу. И это на территории другого государства! На своей-то территории, где полно шпионов, такого быстрого решения проблемы трудно было ожидать! А тут – не прошло и суток, а убийца изобличен, схвачен и ждет наказания. Такая прыть, продемонстрированная сыщиками Драска, его встревожила. Кажется, надо корректировать планы по Аргенту, лучше двигаться к поставленной цели по захвату власти помедленнее, чем засыпаться из-за таких хороших сыщиков в распоряжении короля… И нужно хорошо проплатить, чтобы попытаться разузнать, кто это такой прыткий и разумный, что способен на такие подвиги. При возможности – перекупить, если откажется – то убить.
Что касается Гаруеллы… Жаль, что эта герцогиня не попала в поле зрения его секты раньше – Больдо привечал такие кадры. Рисковая – использовать такой изощренный способ убийства против принцессы из серьезного королевства… И уколоть ее иглой с проклятием прямо на приеме по случаю помолвки… Для этого нужны стальные нервы. Да, она бы ему пригодилась. Но теперь поздно – никто ее из королевской темницы не выпустит. Разве что на казнь на потеху толпе и в назидание тем, кто замышляет подобное против членов королевской семьи.
Хотя… Да, у него еще слабовато с агентурой на ключевых позициях. В столичной тюрьме вообще никого нет. Но… может же сработать и эффект неожиданности. Вряд ли кто-то недавно похищал узника из королевской тюрьмы. Любая система безопасности, которую давно не проверяли на эффективность, ослабевает. Надо все же попробовать вытащить герцогиню…
Ну и еще один вопрос – как он все это может использовать. С точки зрения Черного герцога, любой вопрос в мире имел значение только с учетом этой перспективы. Как использовать произошедшее для увеличения его могущества и его планов?
Пока что его план по Аргенту шел без всяких сбоев. Волновало Черного герцога только то, что произошло далеко от этого королевства. Разгром одного из отделений секты. Пока что его лучшие сыщики не выяснили, кто это сделал и с какими мотивами. По понятным причинам нанять лучших независимых сыщиков было невозможно… Они сразу поймут, что живыми им, узнав так много о загадочной секте, уйти не удастся, и будут заниматься не расследованием нападения, а попытками сбежать. Что же там все же произошло? Случайно ли это совпало с его планом по захвату власти в Аргенте?
– Ваше высочество, беда! – вбежал в опочивальню принца камергер. – Стало известно, кто схвачен аргентцами как убийца принцессы Абела. Герцогиня Некская!
– Как? Кто? – был поражен в самое сердце принц. – Как аргентцы смогли узнать, что именно Гаруелла виновна?
– Ваше высочество знало, что это герцогиня Некская пыталась убить принцессу? – поразился камергер.
Во многих других королевствах такой догадливый камергер тут же отправился бы к палачам, но принц был не в той ситуации, чтобы избавляться от своих сторонников, пусть и нарушающих все нормы этикета в отношении наследного принца.
– Догадывался… но что же теперь делать? – схватился принц за голову, совсем не стесняясь присутствия камергера.
– Убийца умрет, и этот вопрос можно даже не поднимать, – сказал камергер, вспомнивший слухи о любовной интрижке принца Гарбеда с герцогиней Некской. Получается, что все зашло куда дальше, чем просто интрижка…
– Но она подданная королевства Бельба! – вскричал принц.
– И что с того? – пожал плечами камергер. – Лучшее, что мы можем сделать, это помалкивать об этом и надеяться, что король Аргента сделает то же самое. Потому что все может оказаться значительно хуже, чем просто арест и казнь одной нашей герцогини. Король Драск может потребовать компенсации от Бельбы за этот акт агрессии нашей подданной в сторону королевской семьи Аргента! А если будем делать вид, что нас это не волнует, есть шанс, что Аргент, учитывая предстоящий брак вашего высочества с их принцессой, не предъявит требование о компенсации. Это лучшее, что может произойти…
– Но герцогиня!.. – вскричал принц.
Камергер промолчал, а принц, спустя мгновение, бросился на свою кровать. По тому, как он зарылся в подушку головой, камергер решил, что самая острая часть обсуждения позади, и, поклонившись, удалился. Если бы он видел, как подскочил на своем месте принц, едва он покинул его опочивальню, он бы так не думал…
Пробуждение показалось герцогине кошмаром. Люди в одеянии палачей вокруг, разложенные инструменты для пыток, дыба неподалеку. И все это в камере, облицованной материалом, забиравшим ее ману до последней крохи…