Камергер выступил вперед и представил моего брата:
– Эсквайр Корнел из клана «Дерзких».
А затем, по его знаку, Корнел шагнул вперед:
– Ваше величество! По поручению моего кланлидера я предпринял поиски того, кто покушался на принцессу Абелу. Не сразу, но виновница была обнаружена. Она сейчас одурманена, чтобы не создавать проблем. Ее мотивы лучше сообщат вам ваши специалисты…
С последним король, похоже, был полностью согласен. Ни к чему перед всем двором разглашать, чем руководствовалась убийца.
По его знаку четверо королевских гвардейцев тут же снова подхватили носилки и унесли их через одну из дверей тронного зала, которая раньше при нас никогда не открывалась. Я уже знал историю про эту дверь. Было всего несколько случаев, когда король изобличал предателей, и тогда их уводили туда прямо с приема. Зловещая дверь, свести знакомство с которой никто из придворных не желал.
– Мы проверим твои слова, эсквайр, и если они подтвердятся, награда будет достойной, – величаво сказал король, и только те, кто близко его знал, могли заметить, каким торжествующим блеском горят его глаза. Король жаждал мести не меньше, чем безопасности для своей дочери, и очень надеялся, что ему будет за что награждать эсквайра.
Корнел, поклонившись, как положено по этикету, попятился, а затем отошел в сторону, смешавшись с толпой придворных. Те, конечно, жаждали узнать подробности. Я его тщательно проинструктировал по этому поводу. Ему следовало, ссылаясь на то, что это слишком деликатная информация, разглашать которую не в интересах короля и королевства, ни о чем не говорить по делу, но и не расстраивать любопытных угрюмостью. Болтай без умолку, но только о том, как ты был возмущен этим покушением на принцессу и как важно было для тебя выявить убийцу. О своем полностью положительном отношении к нашему королю, о том, как признателен ему за возможность получить прекрасное образование в Королевской Академии Магии. О том, какие там прекрасные профессора и сколько там у тебя получилось завести друзей. Так что никто не сможет потом сказать, что ты не желаешь общаться, но ничего ценного по делу узнать тоже не сможет.
У Корнела глаза были изумленные, когда я его инструктировал. Язык у него всегда был подвешен как следует, и я был уверен, что все у него получится. Вот Тивадар с такой задачей никогда бы не справился, это точно, он у нас больше молчун.
Прошло больше полутора часов, которые, я уверен, король провел в большом нетерпении. Наконец, к трону подошел один из членов Королевского корпуса стражей. Он появился в зале не с главного входа, а тоже из одной из дверей, что использовались нечасто. Подойдя максимально близко к королю, он начал о чем-то докладывать. Зал стих, все догадывались, о чем может быть этот доклад, и очень хотели узнать подробности. Но я не сомневался в том, что сейчас обсуждают. Долго упорствовать у герцогини не получилось бы, слишком хорошие у любого из королей работают специалисты, чтобы быстро развязать язык кому угодно.
Доклад длился две минуты, и я видел, как морщины на лице короля разглаживаются. Отлично, похоже, что все идет по плану…
Представитель Королевского корпуса стражей отошел, и тут же, по едва заметному знаку короля, к нему подскочил камергер. Низко склонившись, выслушал короля, отошел от трона, пятясь, а потом вышел вперед и величаво сказал:
– Эсквайр Корнел!
Корнел вышел из и так уже стихшей толпы придворных, жаждущей новостей, и встал в пяти шагах от камергера и в десяти от трона.
– Его величество Драск Великодушный жалует эсквайра Корнела за заслуги перед троном в поимке убийцы титулом графа Даркнейского и имением неподалеку от столицы!
Титул снова перескочили, могли пожаловать и барона. В обычной ситуации Корнел стал бы бароном… Но ситуация необычная. Поймана убийца, покушавшаяся на дочь короля. И, что немаловажно, поймана быстро. Плюс только недавно за спасение принцессы сделали графом иностранца. Начались бы перешептывания – что своему дворянину зажали титул за не менее важное дело для престола Аргента. Для короля, которого зовут великодушным, совсем ненужные слухи…
Так что все в совокупности сработало – и Корнел, как и я, стал графом. Думаю, часть моего долга за его великодушие с должностью кланлидера мной уже выплачена.
Глава 24
Общие впечатления от этого звездопада титулов для наших людей обрисовала Эрли, когда мы после приема вернулись в наш клан. Как обычно, не очень заморачиваясь этикетом и дипломатией:
– Почаще бы так принцессу убивали… Конечно, не до конца. Двух наших до графов подняли, имения опять же подогнали, и ничего за это королю мы не должны…. И как бы он по-прежнему нам не остался должен за дочурку. И спасли от неизбежной смерти, и убийцу ему, перевязанную ленточкой, доставили.