Королевство изгнанных

– Что ты здесь делаешь?

– Собирался подышать свежим воздухом, – блеснули костяшки его пальцев.

Мы снова оказались весьма близки…

Мои мысли вернулись к прошлой ночи. К внезапному водовороту тьмы, когда он обнаружил, что мы с Калемом отправились на охоту одни. Когда-то я считала, что его тени достойны восхищения. Так много различных оттенков оникса, как огромные неизведанные глубины океана. Но прошлой ночью эти щупальца были жестче обсидиана.

Но все же не так заманчивы, как его кровь. Дрожь паучьей походкой пробежала по моей коже. Когда появился Скорпекс и Нок призвал эти клинки, все вокруг меня замерло. Я должна бы прийти в восторг – кровь такая легкодоступная – но она свернулась раньше, чем я смогла подумать, до того как сумела взвесить важность предотвратить атаку Скорпекса и кражи нескольких капель для моих собственных нужд. Так же быстро, как она появилась, он заточил ее в оружие, которое шептало о разрушении, и он держал смерть в своих ладонях. Контролировал ее.

– Нок, – начала я, – могу я тебя кое о чем спросить?

Он медленно моргнул, не ослабляя хватки на перилах.

– Конечно.

– Когда появился Скорпекс, ты порезал себе ладони и у тебя пошла кровь… – я завертела кольцо на пальце, подыскивая слова. – Зачем ты это сделал?

На самом деле я не ожидала ответа. Многие наши разговоры заканчивались одинаково: он открывал секреты обо мне и предлагал очень мало взамен. И все же я не могла не спросить.

– Потому что я лидер Круора, – медленно произнес он, словно проверяя каждое слово, прежде чем открыть его мне. Грудь свело от удивления. – Моя кровь несет силу, которая действует как оружие, лезвия, что ты видела, – это инструмент. Передаваемая от предыдущего главы гильдии к следующему кровь позволяет мне воскрешать потенциальных убийц из мертвых. Моя кровь смешивается с их кровью, обращая вспять застой смерти и давая им жизнь.

Мне не терпелось узнать подробности.

– И так было всегда?

– Уже несколько столетий, благодаря Первому королю Вильхейма. Жестокий. Амбициозный. Он жаждал власти превыше всего, поэтому сторговался с могущественным магом в обмен на жизнь своих первородных дочери и сына.

Ходили слухи о Первом короле, о его преступлениях против заклинателей. Но то, как он появился, как он собрал силу, достаточно мощную, чтобы заставить заклинателей забаррикадироваться в Хайрите, ускользнуло от исторических текстов.

– Ты шутишь.

Нок покачал головой.

– Народ Вильхейма? Им даровали неестественно долгую жизнь и могущественных стражей, чтобы защитить свои дома – подарок от крови Мэвис, – он отвел взгляд в сторону. – Зейну повезло меньше.

Понимание овладело мной, леденя мои кости.

– Он первый в вашем виде.