Королевство изгнанных

– Да. Убит и воскрешен, его кровь отдали павшим, чтобы укрепить армию короля во время Первой войны.

Над нашими головами дождь усилился, ударяясь о соломенную крышу гостиницы. Вода непрерывно капала на крыльцо и собиралась на полу в тех местах, где имелись протечки. Нок пошевелился, носком ботинка вызвав рябь в одной из луж.

Я знала о Первой войне. Даже при том, что я не жила в то время, медленный огонь забурлил в моем животе.

– В тот день погибли тысячи заклинателей. И их звери тоже.

Темные глаза поглотили меня целиком.

– Как я уже сказал, у него были огромные амбиции. Он хотел подчинить себе одному весь континент. Когда Зейн узнал о его истинных намерениях, он взял своих людей и ушел. Изгнанные из королевства, они делали все, что могли.

Мой гнев угас.

– Я могу понять.

– Только спустя столетия, когда королева Локилай пришла к власти, она договорилась с Круором использовать наши таланты в обмен на биты. Она не хотела запятнать доброе имя потомков Мэвис, прося их выполнить работу, которую считала подходящей для рода Зейна.

На лице Нока не отразилось никакого напряжения. Ни дрожи в челюсти, ни тревожного взгляда. Длинные пальцы ослабили хватку на перилах. Его рассказ ошеломил меня и в то же время подтолкнул к новым открытиям. Это первый реальный взгляд в его прошлое, его историю, которую я услышала. Хотелось узнать больше о человеке, который прочно обосновался в моих мыслях и не отпускал их.

– Каково это – быть наемным убийцей?

Его спина одеревенела.

– Это обычная работа. У меня она хорошо получается.

– Хорошо получается? – я склонила голову набок. – А как насчет убийства невинного человека? Что, если тебе придется убить кого-то, кого ты любишь?

Он поднялся с перил и подошел ко мне, прижимаясь спиной к стене. Противоречивые эмоции, сложные и почти непроницаемые, омрачили его лицо. Прижав руки к деревянным доскам по обе стороны от меня, он низко опустил голову.

– У меня талант убивать людей, которых люблю. На сегодня достаточно вопросов.

Разные ощущения мгновенно нахлынули на меня. Леденящие душу слова царапали мою обнаженную шею, оставляя морозное покалывание, которое я не могла игнорировать. Но в моей груди расцвел жар, растущая, жгучая потребность. Мне нужно узнать больше. Страх овладел мной, и все же я не могла остановиться. Не могла заставить себя не задавать вопросов, когда он рядом, не вкладываться в то, чему явно не суждено случиться.

Осторожно, прежде чем он успел отступить, я провела пальцем по шраму в форме полумесяца на его левой скуле. Его веки затрепетали, и глаза закрылись. Нок был открытым. Не потому, что его легко прочитать, а потому, что каждое действие умоляло меня войти прямо в него. Раскопать каждый секрет по собственной воле и вертеть его в руках. Впервые за много лет мне захотелось доверия, как данного, так и полученного. Я хотела, чтобы он поверил, что может поделиться со мной чем-то.

Схватив пальцами его за подбородок, я украла поцелуй с его приоткрытых губ.

Нок не двинулся с места. Мои губы встретились с твердым гранитом, и время растянулось, как будто ничего не произошло. Никакой реакции. Ни звука, ни даже дыхания. Смущение обожгло мои щеки. Как только я решила отстраниться, что-то щелкнуло. И вдруг он бросился на меня, опаляя грубым и голодным поцелуем. Его язык скользнул сквозь мои губы, и прерывистый звук вырвался откуда-то из глубины его груди. Я сцепила руки за его шеей и запустила пальцы в его волосы.