Королевство изгнанных

Возвращение в Круор, нашу родную обитель, с братьями и Линой наполнило мою душу каким-то давно забытым теплом. Раньше это место считалось убежищем. Святилищем. Так все и осталось, однако теперь Круор стал чем-то гораздо большим. Местом, полным ожиданий и жизни. Осмотрев раненых, мы на некоторое время разошлись по комнатам, Лина последовала за мной и заняла свою сторону кровати. Она устроила целое представление, проверяя подушки на мягкость, прежде чем рассмеялась и бросила их мне в лицо. У меня не осталось другого выбора, кроме как сопротивляться изо всех сил, после чего простыни быстро покрылись перьями. Лина рухнула на кровать, отчего они закружились повсюду, запутавшись в ее волосах. Одно перо прилипло к носу. Самая милая картина, которую я когда-либо видел. И после всего, через что мы прошли, это было именно тем, в чем я так нуждался.

Некоторое время мы просто лежали рядом, не говоря ни слова, пока наши желудки не взбунтовались от голода. Мы встретили Коста, Калема и Озиаса внизу за ужином. Было так хорошо снова чувствовать. Болтать с ними, слушать и отвечать, не волнуясь о том, что мои слова могут обречь их на смерть. Смех и шутки продолжались еще долго после того, как мы вымыли тарелки и уселись у потрескивающего камина с бренди и кофе, находя радость в компании друг друга.

Откинувшись на диване, я положил руку на плечо Лины, и она с нежностью прижалась ко мне. Ее глаза светились азартом и следили за происходящим на многоярусной игровой доске, установленной на столе перед нами. Климкота. Лина упомянула, что видела, как несколько убийц играли в нее, когда она впервые появилась здесь, и Озиас с Калемом загорелись желанием научить ее. Даже Кост присоединился, после некоторого упрямства со стороны Калема, потому что игроков должно быть четное количество. Тогда я согласился стать партнером Лины, иначе это было бы несправедливо.

– Это все равно бесполезно. – Кост изучил своего изумрудного рыцаря на нижнем уровне доски и придвинул кресло поближе. – Мы играем не против Лины – мы играем против Нока. Он никогда не проигрывает.

Лина подняла брови.

– Ты никогда не проигрывал? Ни разу в жизни?

Я усмехнулся.

– Никогда. – Лениво погладив пальцами ее руку, я указал на обсидиановую корону. – Перемести эту на три места вверх и на одно – влево.

– Разве это справедливо? – пожаловался Калем со своего места на полу, когда Лина передвинула фигурку поверх сверкающего меча из слоновой кости. Она сбила его с доски легким движением руки и довольно хихикнула.

– Но на самом деле я не играю. Просто раздаю советы. – Я уткнулся носом в ее шею и ощутил, как мурашки побежали по ее горлу и ключице. Она бросила на меня один страстный взгляд, но потом оттолкнула.

– Не сейчас, я хочу победить.

Милостивые боги, я обожал эту женщину.

Кост приподнял бровь.

– Если ты рассказываешь ей о каждой своей мысли, то это одно и то же. – Он сунул пальцы в нагрудный карман и вытащил бронзовый ключ, вызывая Феликса из царства. – А вот это будет справедливым даже для игры.

Его зверь издал счастливый лай и прыгнул к нему на колени. Пробежав пару быстрых кругов, он прижался к хозяину и перевел свой проницательный взгляд на доску. Драгоценный камень на его макушке затуманился.

Калем всплеснул руками и проворчал:

– Да, можно подумать, это очень справедливо.

Усмешка тронула мои губы. Снова вызов? Сумею ли перехитрить их? Я пристально рассматривал возможные ходы по всей доске в поисках наилучшего варианта. Конечно, я позволю Лине сделать ход, но мне не терпелось увидеть, что произойдет, если я когда-нибудь действительно сыграю против Коста и Феликса.

Сфера наконец-то прояснилась, и Кост криво улыбнулся.

– Убийцы сражаются нечестно, Калем. Ты можешь поблагодарить Нока за то, что научил нас этому. – Быстрым движением он взял своего рыцаря и передвинул его на несколько мест вверх. Подальше от черного щита Лины. Он был единственным, кто когда-либо приблизился к победе надо мной в этой игре.