Королевство изгнанных

Я моргнула.

– Да, но…

– Спокойной ночи, – он поднялся и вышел, полог палатки задрожал.

Я беспомощно смотрела ему вслед. Понимание Нока не было частью сделки. Найди ему тварей – и убирайся. Но у него имелся особый способ влиять на меня, даже не прикладывая усилий, и, когда я наконец поддалась объятиям сна, аромат меда снова стал дразнить мои чувства и преследовать во снах.

Десятая глава. Нок

Лина вышла из палатки на рассвете. Мы молча следовали за ней на небольшом расстоянии. Нити оникса покрывали ее кожу, как лоскутное шитье, охватывая плечи и достигая груди. Ткань блузки прилипала к ней, пропитавшись потом.

– Нок…

Я бросил на Коста свирепый взгляд, и он проглотил слова, чуть слышно вздохнув. Тени обнимали нас, маскируя наше присутствие, давая Лине наилучшую возможность укротить Пои. Она шла то налево, то направо, изучая неразборчивые узоры на земле. Танец между заклинателем и добычей. В конце концов она остановилась и резко повернула голову к дереву на краю пшеничного поля.

Приютившись среди разросшихся корней, Пои господствовал на границе своей территории. Карие глаза пронзили ее, и Лина улыбнулась. Бесконечные минуты тянулись, но ни один из них не двигался: началась битва умов и сил. Затем, безо всякого предупреждения, кожа Лины вспыхнула бледным сиянием, таким пульсирующим и чистым, что у меня перехватило дыхание.

– Она и вчера так делала, – прошептал Озиас рядом со мной, перенося весь свой вес на кончики пальцев ног.

Я не мог объяснить это внезапное притяжение. Настойчивый прилив энергии, который умолял меня рвануть через поляну и обнять ее. Объяснялось ли это ее силой, способностью очаровать любую тварь? Или здесь таилось что-то иное? Это было больше, чем просто физическое влечение. Она горела огнем, который угрожал растопить ледяную стену, что я возвел вокруг себя. И как бы я ни старался держаться от нее подальше, каждое ее движение умоляло меня продолжить действовать. Само ее существование давало жизнь какому-то глубоко и давным-давно погребенному чувству в моем сердце.

– Она невероятна, – сказал Калем с явным благоговением в голосе.

Кост снял очки и несколько раз моргнул, прежде чем снова надел их.

– Кто-нибудь еще испытывает это восхищение? Довольно впечатляющее зрелище.

Калем и Озиас что-то буркнули в знак согласия, но его описание не соответствовало действительности. Мой разум дразнил меня, вытаскивая на поверхность сознания все возможности нашего будущего, где мы с Линой существовали бы в одной вселенной. Одни – без отчуждения и ледяных стен.

Я сжал руки в кулаки. Нет. Такие мысли – не выход. Награда за ее голову или мое проклятие – другого не дано, ее судьба решена. Я пытался заставить себя смотреть на нее просто как на другое создание, новую работу, а не как на невозможное будущее.

Она приблизилась к Пои на несколько метров, вытянула руки и поманила его пальцами. Боль пронзила мой живот при виде яда, но сияющий вокруг нее свет сглаживал ее рискованное положение. Она была светом. Любовью. Обещанием. И у Пои имелась возможность воспользоваться всем этим.

Пои медленно перешагнул через корни и сел прямо перед ней. Большие уши поднялись к небу, и он склонил голову набок, обнюхивая руку Лины. Пальцами она осторожно и ласково пощекотала его подбородок. Кружащийся облачный шар на его голове прояснился, засиял, засверкал, подобно драгоценному камню, в свете утреннего солнца.

И тут Лина радостно рассмеялась. Чисто. Невинно. Искренне. Пои издал тихий лающий звук, и вспышка света взорвалась под ее пальцами. Когда окружающий воздух потускнел, она повернула к нам голову и улыбнулась.

– Подходите, опасность отступила.