Королевство изгнанных

Бормоча что-то себе под нос, она выудила из переднего кармана своих льняных штанов маленький бронзовый ключик.

– Используй этот ключ, чтобы открыть дверь в царство тварей, и твой Пои придет к тебе. Ты не сможешь войти, и только твой зверь сможет приходить в этот мир и возвращаться к себе.

Кост взял ключ и поднял его к солнцу, желая разглядеть.

– Как с ним управляться?

Усталое выражение появилось на лице Лины, и она поникла.

– Когда захочешь, чтобы он появился, протяни ключ и позови его. Он придет, – еще один внезапный порыв ветра угрожал опрокинуть ее, и я инстинктивно потянулся, чтобы поддержать девушку. Откинув голову назад, она улыбнулась мне. – Спасибо.

У меня замерло сердце.

– Возможно, позже я попрошу тебя рассказать подробнее, – Кост взглянул на место, где я рукой придерживал ее за спину. – Но это может подождать.

– Ох, и Кост? – глаза Лины озорно заблестели. – Ему не нравится имя, которое ты выбрал для него. Придумай какое-нибудь другое.

Кост побледнел.

– Какое?

Лина постучала себя по лбу, ее улыбка стала ленивой, сон уже заявил о себе.

– Две минуты в будущее, помнишь?

Я тихо рассмеялся и поймал Лину, когда она опустилась на колени. И едва успел подхватить ее на руки, прежде чем она потеряла сознание. Тихий шепот, и она уткнулась в меня носом. Мое сердце пропустило удар от этой близости. Ее вес на моей груди ощущался так естественно. Кост в изумлении поднял брови, но я только покачал головой. История Лины оказалась предопределена в тот момент, когда она переступила порог моего дома.

* * *

Мы попали в Ортега-Ки как раз в тот момент, когда вечер сменился ночью. Цилиндрическое ядро рикрима возвышалось высоко в небе, осыпая окружающий город магической энергией. Веселые огни горели в ночи, распахнутые окна впускали прохладный ветер, тяжелый от запаха соли. Вдалеке слышалось пение океанских волн, и копыта наших зилах погрузились в белый песок. Где-то по пути сосны и ели сменились пальмами.

– А вот и гостиница. Я организую наше размещение, – Кост побежал вперед, к первому строению на окраине города.

Панцирные светильники освещали обитый бамбуком фасад здания. Лязгающая металлическая эмблема, висевшая над дверью, изображала мертвую свинью на вертеле с выгравированными внизу словами «Жареный кабан».

Калем последовал за Костом, таща за собой нагруженную сумками зилаху Лины. После укрощения твари Лина была без сознания, и я благоразумно оставил ее на попечительство Озиаса.

Он подъехал ко мне, держа Лину зажатой меж его грудью и шеей своей лошади, и ухмыльнулся.

– Не знаю, как ты, а я мечтаю хорошенько вымыться.