— Не трогай!
Отец улыбается и кивает. Секреты и подарки.
— Да, Нилай, мой повелитель.
Мальчик работает над проектом, когда отца нет поблизости. Берет записи в школу, в этот лабиринт залов с организованными пытками, который послужит вдохновением для многих подземелий в будущих играх Нилая. Черный блокнот выглядит очень официально. Мальчик притворяется, что делает в нем конспекты, а на самом деле работает над кодом. Учителя слишком польщены и ничего не подозревают.
План работает как часы до пятого урока — американской литературы с мисс Гилпин. Класс читает «Жемчужину» Стейнбека. Нилаю она даже нравится, например то место, где ребенка жалит скорпион. Скорпионы — невероятные существа, особенно гигантские.
Мисс Гилпин бубнит о том, что же символизирует жемчужина. Для Нилая это просто жемчужина. Он-то бьется над реальной проблемой: как синхронизировать танцующего змея с музыкой. Перелистывает страницы с распечатками, когда неожиданно выпрыгивает решение: два вложенных цикла. Как будто сами боги нарисовали его ярко-белым мелом на черной доске. Он бормочет про себя:
— О да!
Класс взрывается от хохота. Мисс Гилпин только что спросила:
— Ну никто же не хочет видеть, как умирает ребенок, разве нет?
Мисс Гилпин пронзает всех взглядом.
— Нилай. Что ты делаешь?
Он знает, что лучше молчать.
— Что в твоем блокноте?
— Компьютерная домашняя работа.
Все начинают снова смеяться от такой безумной идеи.
— Ты взял компьютерный курс? — Она качает головой. — Принеси мне блокнот.
На полпути до ее стола он думает, не стоит ли запнуться и растянуть лодыжку. Отдает мисс Гилпин записи. Она перелистывает их. Диаграммы, блок-схемы, код. Мисс Гилпин хмурится:
— Садись.
Нилай подчиняется. Учительница возвращается к Стейнбеку, пока Нилай тонет в озере несправедливости и стыда. После звонка, когда все уходят, он возвращается к столу мисс Гилпин. Он знает, почему она его ненавидит. Из-за таких, как Нилай, ее вид вымрет.
Она открывает блокнот на странице с таблицами, заполненными изображениями квадратного змея.