— Что это?
Она понятия не имеет об Уггараяне, или каково иметь такого отца, как у Нилая. Она — блондинка, родом из Вальехо. Машины — ее враги. Она думает, что логика убивает все хорошее в человеческой душе.
— Компьютерные записи.
— Ты — умный мальчик, Нилай. Что тебе так не нравится в английском? Ты же так хорошо разбираешь предложения. — Мисс Гилпин ждет, но Нилая ей не пересилить. Она стучит пальцем по блокноту. — Это какая-то игра?
— Нет. — По крайней мере, не в том смысле, что она думает.
— Тебе не нравится читать?
Нилаю жаль ее. Если бы она только знала, что может дать чтение. Галактическая Империя и ее враги летят по спиральному рукаву Млечного пути, ведут войны, которые длятся сотни тысяч лет, а она беспокоится о трех несчастных мексиканцах.
— Я думала, тебе понравился «Сепаратный мир».
Можно сказать, что понравился. От него даже перехватило дыхание, слегка. Но он не понимает, какое это имеет отношение к возврату его частной собственности.
— «Жемчужина» тебя не интересует? Эта повесть о расизме, Нилай.
Он стоит, мигает так, как будто установил первый контакт с чужим разумом.
— Я могу получить обратно свой блокнот? Я больше не стану носить его в класс.
Ее лицо сморщивается. Даже Нилай видит, что сейчас предал ее. Она-то думала, что он в ее лагере, но за прошедшие недели он выскользнул за ворота и стал ей врагом. Она прикасается к блокноту и снова хмурится.
— Я его пока подержу у себя. Пока мы снова не найдем общий язык.
Через несколько лет ученики будут стрелять в учителей и за меньшее. Нилай же идет в ее кабинет в конце дня. Наполняет свой разум искренним извинением.
— Мне очень жаль, что я работал в своем блокноте, пока вы преподавали.
— Работал, Нилай? Вот что ты делал?
Она хочет признания. Она хочет, чтобы он поблагодарил ее за то, что она спасла его от праздных игр, пока остальные тяжело работали, добывая жемчужины из вымысла. Пятьдесят часов работы над воздушным змеем отца лежат в четырех футах от Нилая, но их никак не достать. Она хочет его унизить. В нем закипает ярость.
— Могу я получить обратно свой чертов блокнот? Пожалуйста?
Подобное слово для мисс Гилпин как пощечина. Ее взгляд останавливается, и она объявляет войну: