Шерхентас уже наполовину скрылась за горной грядой, когда нас неожиданно навещают. В дверях сдержанно улыбается дор Шаррах, за спиной у него неловко переминается с ноги на ногу уже знакомый парнишка — тот самый, что приносил мне тогда фрукты. Зовут его Вереш, он приходится старому туру внучатым племянником. Парнишка явно робеет в присутствии взрослых, косится в мою сторону боязливо и украдкой, пока дор Шаррах и Мар тихо переговариваются. Наконец любопытство побеждает — и Вереш подходит, постоянно оглядываясь на Мара, и неуверенно произносит:
— А ты… ты правда со звезды, как говорят?
Я беспомощно оглядываюсь на дора Шарраха — как мне говорить с этим ребенком? — когда тот торопливо добавляет:
— Мне поставили ретрансляторы, я понимаю тебя.
— О… правда? Хорошо… Эм… нет, я… с далекой планеты.
— Далекой-далекой? Дальше, чем Туран и Добра?
Не ориентируюсь в ближайших галактиках совсем, но подозреваю, что да…
— Намного дальше.
— Ух ты!..
Вереш садится рядом, я невольно оглядываюсь — Мар реагирует спокойно, мазнул взглядом и отвел — но мальчишка тут же отодвигается подальше, но не встает.
— А там, на твоей планете, есть еще такие, как ты?
— Навалом, — невольно улыбаюсь я. — Каждая вторая, в моей стране так точно.
— Как круто… хочу на вашу планету… ой! Я не в том смысле… А лес и горы на твоей планете есть?
— Есть. А еще у нас много морей и океанов. Даже больше, чем суши.
— Класс… я люблю море, но ни разу не был… А ты видела море?
— Да, и даже плавала в нем.
— Завидую… Я тоже хочу поплавать когда-нибудь в большой воде… Вот вырасту и обязательно стану морским техником и буду жить на побережьи!
Я ловлю себя на безотчетной улыбке. Сколько искренней, светлой радости и любопытства… даром что этот мальчишка выглядит как мой ровесник…
— А почему ты решила оттуда улететь?
Обрывается на полуслове дор Шаррах, молчит Мар, и повисшая тишина звенит в ушах как сотни нитей, натянутых сквозь все мое тело… Вереш отводит взгляд, бормочет что-то, кажется извиняется… Я хочу что-то ответить, как-то замять тему… хочу выдавить хоть что-то, но не могу даже шевельнуться.