Я ощутила, как кровь схлынула с лица, и стиснула руку Эрика. Сейчас нам откроется истина. После стольких лет. Эрик в ответ погладил большим пальцем мою ладонь.
– Итак, лорд-леди Элрод, расскажите нам, откуда вы пожаловали и что вас сподвигло покинуть свою родную планету. Поведайте нам о ней.
Воцарилась тишина, в которой громкий, тяжкий вздох преступницы Элрод прозвучал, как набатный удар.
– Я родилась и выросла на некогда прекрасной и живописной планете Химериум, где магия тесно сплеталась с передовыми технологиями. Находилась она в далекой системе планет, и ее суша состояла из двух материков-королевств. Издревле ее жители, химеры, делились на два противоборствующих клана – двуполых химер, что соединяли в себе мужской и женский пол, и разновидовых. У этого клана химер имелось строгое разделение на женские и мужские особи, но их организм представлял собой соединение ДНК человека и нескольких видов живых существ. Первые называли себя дуалами, а вторые хомо-анимами.
– То есть первая группа химер могла по желанию менять свой пол, когда захочется, а что со второй группой? Они обращались в животных? – пожелал уточнить полковник Дартейли.
– Да, они могли обращаться в тех животных, ДНК которых находилось в их организме, но лишь частично, – подтвердила химера догадку полковника и пояснила: – Получалось человеко-звероподобное существо. В обычном состоянии внешне они выглядели почти как люди, если не считать небольших особенностей, доставшихся от «животной» части ДНК. Это могли быть глаза с вертикальными зрачками или нетипичного цвета, необычный цвет кожи или волос.
– А почему вы враждовали? – вновь задал вопрос полковник.
– Потому что взаимно считали друг друга неполноценным видом, – пояснила химера. – Дуалы считали хомо-анимов промежуточным звеном между человеком и зверем, а значит, недолюдьми. А хомо-анимы в свою очередь насмехались над двуполой природой первых. И те и другие считали, что только их вид имеет право жить на планете Химериум.
– Прямо как некоторые земляне. Знала наша история таких, – прошептала Эмилия, наклонившись к мужу.
Мариус кивнул. Эрик тихонько хмыкнул. Мне же планета Химериум по рассказам Грэтты напомнила Фаэтон, что когда-то погиб от рук своих детей.
– Многие годы шли войны между двумя королевствами с переменным успехом, – продолжила она. – И однажды мой отец, король химер-дуалов, поручил создать оружие массового поражения на основе темной магии, заряженной эмоцией ненависти.
– Почему именно ненависти? – спросил полковник.
– Потому что именно ненависть питает нашу темную магию и дает ей разрушительную силу. Темная магия у нас была в ходу. Но сделать из нее сверхоружие пришло в голову только моему отцу. На эту разработку ушли годы. Как оказалось, последние для Химериума. В тот день, когда оружие было применено, ученые и инженеры отца выверяли все до мелочей, но все-таки где-то просчитались. Наверное, мы слишком много взяли на себя. Королевство хомо-анимов было разрушено полностью, материк погиб. Но это не прошло бесследно и для наших земель. Разрушение соседнего материка породило волну огромной силы, которая обрушилась на наше королевство, и это стало началом цепочки катастроф.
– Сказочные недоумки, – подумала я про себя, но по устремленным на меня многочисленным взглядам поняла, что проговорилась вслух. – Ой!
– Действительно, – поддакнул Эрик.
– И не поспоришь, – согласился с ним полковник Дартейли. – Продолжайте, Элрод.
– Начались подземные толчки невероятной силы, но после первой волны цунами они стали еще сильней, их мощь возрастала с каждой минутой, а затем последовала вторая и третья волны еще больше и разрушительней. В первые же часы после катастрофы стало понятно, что Химериум стремительно погибает. Мой отец распорядился посадить меня, младшую сестру и четырех братьев на межпланетный корабль, и он навсегда унес нас прочь с родной планеты. Мы наблюдали в иллюминатор, как стихия уничтожает наш дом.
– А как вы определяете, по какому половому признаку друг друга именовать – жена или муж, брат или сестра? Непонятно как-то, – перебила ее Марьяна.
– Первостепенным считается тот пол, с которым ты родился. По нему и определяют, – пояснила химера.
Слушая ее, полковник Дартейли изумленно покачал головой, переглянувшись с коллегами. У тех на лицах читалось не меньшее изумление.
ebooksa