Она совсем рядом, где-то под сердцем, глубоко спрятанная от посторонних глаз.
– Просто позови её. Позови из пустоты, как я звал тебя.
Лика мысленно потянулась к шкатулке, дотронулась незримо до чёрно-белой крышки и стеклянных стенок. Снова заболела правая кисть, а отсутствующие пальцы словно свело от холода, но в этот раз Лика прогнала животный ужас, который мешал ей призвать шкатулку. И внезапно мистический холод притупил боль, а пустота, из которой наречённые призывали шкатулки, отпустила свою добычу.
Шкатулка Лики мягко опустилась ей на живот, осветив лицо и пространство вокруг. Ручейки текли по стенам и соединялись на полу пещеры в небольшой поток, которые утекал в глубину по широкому проходу.
Лика придержала шкатулку покалеченной рукой, а другой обняла Шора.
– Я думаю, нам туда.
Шор поцеловал Лику в лоб, поднялся и с ней на руках пошёл по водному потоку вперёд.
А тьма ползла следом и обнимала их за плечи.
– Лика, я должен тебе кое-что сказать, – шепнул Шор, когда подошёл к овальному выходу. Впереди виднелось слабое голубоватое сияние. В воздухе ощущалась странная вибрация, а порывы ветра были похожи на дыхание.
– Что?
– Я понял, что? искали айнэ. – Шор остановился.
Лика с трудом подалась вперёд.
Свет отразился от кристальных стен, преломившись разноцветными бликами, будто пещера была из железного золота и радужного шёлка, а потом спустился, как по ступенькам, по неровному, похожему на волны застывшей морской пены, полу и ударился о грязно-белый, уродливый каменный пузырь.
Красота кристаллов осквернялась страшным, будто оплавленным телом чудовища в центре пещеры. Оно напоминало забальзамированного сморщенного уродца из анатомской, утыканного иглами, по которым поступал ядовитый состав: от стен к чудовищу тянулись жилы, на которых он словно был подвешен. В местах, где жилы входили в туловище, образовались ржавые потёки. Туловище окутывала сосудистая сетка, похожая на паутину или грибницу. Наверху оно вытягивалось в червеобразный прозрачный жёлоб, который разгонял тьму знакомым голубым сиянием.
Шор подошёл к страшной находке. Лика дотронулась до белого камня, и ранки на пальцах защипало.
– Это соль, – сказала она.
Шор ковырнул минерал и отдёрнул руку – тонкий пласт откололся, оголив старый, окаменелый человеческий череп. Лика вздрогнула, едва удержавшись от вскрика. Сквозь толщу соли и камня повсюду проглядывали кости.
– Что это такое, Шор? – дрожащим голосом спросила Лика.
– Если предположить, что айнэ раскопали клык чудовища, – Шор явно пытался держать себя в руках, но Лика чувствовала, как быстро колотилось его сердце, – а вон та голубая штука – это его глотка, то это…
– Брюхо, – прошептала Лика.