Он сидел верхом на горбаче, второго держал под уздцы. Увидел бегущую Лику, он свесился с седла, схватил её за руку и одним движением посадил перед собой.
– Пошёл! Хэй, хэй! – Шор ткнул животное пятками, и горбач помчался вперёд. Лика сидела задом наперёд и смотрела, как уменьшается город. Айнэ выбегали из ворот, стреляли, но было уже слишком далеко.
– Они гонятся за нами? – крикнул Шор.
– Нет!
Шор натянул поводья и пересадил Лику на второго горбача.
– Ты не ранена?
– Всё хорошо, – отмахнулась Лика. Её больше волновал другой вопрос.
– Получилось?
«Я не знаю», – хотела ответить Лика. Она не слышала взрыва, когда убегала, не слышала грохота или рёва чудовища. Она слишком долго тянула? Взрывчатка взорвалась раньше, чем упала на дно? Не взорвалась вообще?
Ответом стала мелкая дрожь, сотрясшая землю. Горбачи остановились. Под их лапами мелко подрагивали камушки. Песок пошёл волнами.
Лика сжала поводья до боли. Шор потянулся к ней и взял за руку. Они смотрели на тёмный диск, которым казался отсюда эль-Тун, и ждали.
Дрожь усиливалась. Вдруг далёкие жёлтые скалы с треском начали опускаться, взрыхляя дюны и ломая камни. Они шевелились, как зубы во рту у пиявки.
– Тысяча проклятых небес!
– Грязевые хляби! Это его клыки! Все эти скалы!
Трещины побежали по земле, где-то от давления поднялись пласты соли, а где-то образовались гигантские провалы. Острые зубы клонились к городу в предсмертной судороге великого тёмного дара в последние мгновения его существования.
И в небо выстрелил гигантский столб воды! Лика смотрела, как он поднимался, задирала голову всё выше, пока не заныла шея. Поток касался облаков, которые сам же и создал: вода испарялась на жаре и превращалась в пар. Струи обрушивались на землю водопадом, ломая стены города, омывая его израненное тело, стирая всю боль и кровь, уничтожая всё на своём пути. Вода заполнила эль-Тун до краёв и ринулась за его пределы, насытив измученную землю.
Степь содрогнулась. Лика едва не выпала из седла от толчка. Показалось, что почва поднялась и опустилась, будто древнее божество сделало последний вздох.
И испустило дух.
Дрожь прекратилась. Зубы разжались. Поток воды выпустил пузырь воздуха и продолжил бить в небо.
Первая волна лизнула лапы горбачей, заставив их брезгливо переступить на месте, и отхлынула. Но вряд ли надолго.