Лика посмотрела на руки. Пальцы на левой как будто стали длиннее. Кожа была гладкой, здоровой.
– Шор! Ссадины! Порезы! Их нет! И на коленях тоже! – Лика вспомнила нити света, которые забрала шкатулка. Забрала. – Шор. Шкатулка остановила не бурю, а время.
– Это её секрет, – пробормотал Шор. – Дай посмотреть!
– Нет! – взвизгнула Лика. – Я не возьму её! Она состарила меня!
– Лет на пять, не больше, – попытался успокоить Шор.
– Я не могла её отпустить! А если… а если в следующий раз она убьёт меня?! Превратит в пепел!
– Ты брала её в руки множество раз, и я тоже держал. Наверное, получилось как-то запустить скрытый механизм. Вспомни, что ты делала, когда это случилось?
– Я не хочу разбираться с секретами! – воскликнула Лика – и не узнала свой голос. Он стал глубже, взрослее и чем-то похож на мамин. Интересно, как бы она отреагировала? Велела бы держать себя в руках.
«Вот Шор совсем не волнуется. Наверно, он и не такие чудеса видел».
– Ладно, – Шор примирительно поднял руки, – я не буду мучить тебя вопросами.
Шор помог Лике подняться. Вместе они вышли наружу. Буря стихла, а эль-Тун, ещё более тусклый и мрачный, перестал дымиться. Зато чуть дальше, на востоке, вихрился клуб чёрного смога. И навстречу ему двигалась армия под белыми флагами.
– Это Зуен, – сказал Шор, – Это её дым. Её дар.
– А там – отрицатели?
– Наверняка.
– Значит, в городе сейчас никого?
– И две армии слишком заняты друг другом, чтобы обратить внимание на нас, – закончил её мысль Шор.
Они переглянулись, взялись за руки и направились в эль-Тун, чтобы после навсегда его покинуть.
«Не твой ли это план, Двуликая? Но если тебя нет, то всё так складывается, потому что… я – бесценная?»
Благословенный город эль-Тун истекал кровью. На дорогах стыли багровые ручьи. Шум-трава тлела, окутывая дома чёрной паутиной. Лестница храма была скользкой от крови – айнэ насадили отрицателей вверх ногами на пики. Лика смотрела на тела с отвращением и крохотной долей торжества. Ей нисколько не было жаль этих людей.
Потому что на пути к храму Шор и Лика переступали через сотни погибших мучеников эль-Туна. Ещё больше мёртвых было у подножия храма: люди ждали, когда отрицатели откроют двери, чтобы утолить жажду. И не дождались.