– Опера будет прекрасной, – сказал Зуран и добавил: – Вам понравится.
– Не сомневаюсь, – коротко ответил ла-Тар. Он повёл носом, отчего ноздри у него несколько раз вздрогнули, и шумно выдохнул, будто хотел чихнуть.
Зуран подался вперёд, чтобы увидеть соседнюю ложу. Три человека в белых костюмах уже сидели на местах. Видеть их без капюшонов было непривычно.
Перегородка между двумя ложами была тонкой. Зуран проверил, чтобы любые шепотки, даже шорох одежды прекрасно слышались по ту сторону. К тому же во время оперы ла-Тару придётся говорить громче. Но если отрицатели ничего не расслышат, в крайнем случае можно будет увести Владыку в свой кабинет под предлогом поставки мрамора. Зуран придумал план для любого поворота событий.
– Как там моя девочка? Не скучает?
Зуран нахмурился и посмотрел в зал.
Служанка сидела с краю: разместить её непосредственно в середине Зуран не смог – все места были заранее записаны на господ и их дам. Девушка улыбалась, манерно сложив руки на коленях, и выглядела довольной.
– Мне кажется, она хорошо проводит время.
– Чудно, – кивнул ла-Тар. – С виду и не скажешь, но она незаменимая спутница.
– Не сомневаюсь. Начинается!
Зуран придвинулся поближе. Новая постановка будоражила. Трубы грянули, мелодия накрыла зал подобно лавине, и в пик напряжения безупречный мужской голос пронзил воздух. У Зурана мурашки побежали по коже: ему бы так петь!
Сюжет был прост и изящен. Старый отец потерял единственного сына и просил богиню вернуть его. Старик был готов отдать дар, земли и даже имя, но Двуликая не отвечала. Хранители пытались научить несчастного смирению, но тщетно. Решив, что только чудо вернёт принца, отец нанял бесценного и стал платить ему за открытие шкатулок в надежде, что какой-нибудь дар вернёт сына. Люди приходили к дворцу толпами, ведь каждый желал получить дар. Казна стремительно пустела, несколько тёмных даров обрушили на ветвь зной, болезни и голод, но безутешный отец и не думал останавливаться.
Когда деньги закончились, бесценный уплыл за Шёлковое море, оставив после себя лишь разорение. И тогда к дворцу пришёл мудрец. Он рассказал отчаявшемуся отцу, что тот нарушил естественный ход вещей.
Хозяин шкатулки со зноем должен был открыть её во время путешествия на север, и это спасло бы ему жизнь, а так он замёрз насмерть.
Девушка, в шкатулке которой была заточена болезнь, должна была попасть в плен к варварам, и её дар убил бы врагов.
А мальчик и вовсе не должен был открывать свою шкатулку, но попытки привели бы его в седьмую ветвь, и там бы он стал одним из величайших исследователей.
– Кто ты? – пропел актёр голосом, полным горя и ужаса.
– Предсказуемо, – сказал Владыка. – Мудрец – это Двуликая.
Зуран вздрогнул. Ла-Тар сидел, закрыв глаза. Он только слушал и даже не смотрел на сцену. В этот момент мудрец скинул плащ, и зрители ахнули – под ним скрывалась девушка в серых одеждах.
– Я́