Когда король падет

– Ничего. Не прошло и месяца, и ты больше не называешь меня чудовищем, а обнимаешь и говоришь комплименты.

Я похолодела.

– Думаю, лучше оставить это, – предложила я.

– С каких пор ты избегаешь спора? Я почти скучаю по твоей вспыльчивости.

Я замолчала в нерешительности, Бенедикт не дал мне понять, шутил он или говорил серьезно.

– Впервые такое слышу, – парировала я.

– Правда? – он удивленно посмотрел на меня.

– Родители, как правило, довольны, когда я веду себя примерно и не спорю. Я думала, вы разделяете их мнение.

– То есть тебе приходится соглашаться с родителями и сдерживать характер?

– В целом этого и ожидают от людей, – сказала я.

Губы Бенедикта дернулись в мимолетной улыбке.

– Да, – самодовольно заметил он. – Вот и моя кровавая невеста.

– Вы пытаетесь подбодрить меня или вывести из себя? – спросила я, пряча неуверенность за насмешливым тоном.

– А что из этого поможет тебе снова стать собой?

– Я так изменилась?

Он замешкался с ответом.

– Возможно, мне только кажется, но ты прячешься от меня. Ты все та же, знаю, но не позволяешь приблизиться к тебе. Прав ли я?

Я призадумалась. После смерти Бонни я старалась взять себя в руки. Играла роль милой невинной девочки. И все это время Бенедикт видел мое притворство, хотя в какой-то момент я и сама перестала его замечать. Я привыкла к беспомощности и приняла ожидание как образ жизни, а немоту – как что-то само собой разумеющееся.

– Но это правда, я не хотела бы с вами препираться, – призналась я. Как мне сблизиться с королем, если мы без конца ругаемся?

– Тут я с тобой соглашусь, – поддержал меня он. – Но, признаюсь, наши препирательства доставляли мне некоторое удовольствие. Да, я король, но это не означает, что ты должна постоянно угождать мне. Говори, если тебя что-то беспокоит. Конечно, если посчитаешь нужным. Просто хотел сказать тебе об этом.