Когда король падет

– Я запомнил, что тебе понравилась эта мелодия, – объяснил он. – Она показалась мне более личным подарком, чем цветы или книги. Более запоминающимся.

Я покачала головой и внимательно изучила ноты, вспоминая грустную мелодию, вспоминая, как Бенедикт, сидя за арфой, вплетал свое горе в тихие ноты. На глаза мне навернулись слезы.

– Ничего прекраснее мне еще не дарили, – призналась я. Одно дело – подобрать подарок, который может понравиться. Совсем другое – открыть свою уязвимость… Это неоценимо. – Благодарю, Ваше Величество. Это большая честь для меня.

Его губы чуть дернулись в улыбке.

– Я полагал, мы решили обращаться друг к другу по именам.

На мгновение я забыла, как дышать.

– Простите, я вовсе не…

– Флоренс, – перебил он меня. На его лице показалась улыбка. – Я не укоряю тебя. Просто предлагаю.

Я пристально смотрела на него.

– Вы хотите, чтобы я говорила вам «Бенедикт»? – уточнила я.

– А у тебя есть обращение поинтереснее? – развеселился он. – В любом случае ты всегда пренебрегаешь этикетом.

– Может, не совсем… – виновато начала я.

Его улыбка стала шире, а на щеках показались ямочки.

– Могу припомнить несколько случаев, когда обращение «Ваше Величество» звучало оскорблением.

– Значит, по этой стороне моего характера вы совсем не скучаете? – заключила я.

– Да, не слишком, – признался Бенедикт, но тут же его голос смягчился. – Но сильно скучаю по тому, как ты говорила «Бенедикт».

Его слова отозвались теплым покалыванием внутри.

– Всего несколько раз, – отметила я.

Он покачал головой, будто поражаясь самому себе.

– Тем не менее этого оказалось достаточно. – Он поднялся с кресла, ласково улыбаясь. – Но решение за тобой, как всегда.